Phoenix Mercury Incar Kemenangan Kedua saat Lawan Golden State Valkyries

Phoenix Mercury akan langsung menghadapi ujian berat saat melanjutkan laga pembuka musim WNBA 2026.

Mereka akan bertandang ke markas Golden State Valkyries di San Francisco, Minggu (10/5) malam waktu setempat atau Senin pagi WIB.

Kedua tim datang dengan modal kemenangan impresif pada laga pertama musim ini.

Golden State membuka perjalanan mereka dengan kemenangan 91-80 atas Seattle Storm pada Opening Night WNBA, sementara Phoenix membuat kejutan besar setelah menghancurkan juara bertahan Las Vegas Aces dengan skor telak 99-66 di kandang lawan.

Meski menang di Seattle, Valkyries masih belum tampil dengan kekuatan penuh.

Tim ekspansi yang sukses menembus playoff musim lalu itu dilanda sejumlah persoalan sejak pramusim.

Pelatih Natalie Nakase bahkan hanya menjadwalkan satu laga pramusim demi memberi waktu kepada para pemain untuk kembali membangun chemistry.

Golden State juga belum diperkuat pilihan draft utama musim lalu, Juste Jocyte, yang masih menyelesaikan kewajibannya bersama klub Liga Spanyol.

Selain itu, Iliana Rupert absen karena tengah menjalani masa kehamilan.

Masalah Valkyries bertambah setelah guard utama Tiffany Hayes mengalami dislokasi jari kelingking dan pemain cadangan penting Cecilia Zandalasini masuk protokol gegar otak.

Keempat pemain tersebut dipastikan absen saat menghadapi Mercury.

Meski demikian, Nakase tetap optimistis timnya dapat menunjukkan performa lebih baik dibanding saat melawan Seattle, terutama dalam aspek pertahanan.

“Saya memiliki ekspektasi tinggi terhadap pertahanan kami. Kami harus bermain lebih cerdas dan masih banyak hal yang bisa diperbaiki,” ujar Nakase setelah laga pembuka musim.

Pelatih terbaik WNBA musim lalu itu menilai timnya masih dalam proses berkembang karena beberapa pemain baru menjalani tiga hingga empat sesi latihan bersama.

Dalam kemenangan atas Storm, Janelle Salaun menjadi pencetak angka terbanyak Golden State dengan 20 poin, sedangkan Veronica Burton menambahkan 16 poin.

Di sisi lain, Phoenix Mercury tampil penuh motivasi saat menghadapi Las Vegas.

Selain ingin membalas kekalahan dari Aces di Final WNBA 2025, Mercury juga harus menyaksikan seremoni cincin juara lawan sebelum pertandingan dimulai.

Alyssa Thomas memimpin kemenangan Phoenix Mercury lewat torehan 20 poin. Namun, sosok yang paling mencuri perhatian adalah forward asal Serbia, Jovana Nogic.

Pemain yang sebelumnya berkarier di Rusia itu langsung memberi dampak besar pada debutnya bersama Mercury dengan mencetak 19 poin, seluruhnya dibukukan pada babak pertama.

Pelatih Phoenix Mercury Nate Tibbetts menilai peningkatan kualitas pemain asing di WNBA musim ini tidak lepas dari perjanjian kerja bersama baru yang membuat liga menawarkan bayaran lebih kompetitif.

Menurut Tibbetts, kondisi tersebut membuka peluang bagi lebih banyak pemain Eropa berkualitas untuk berkarier di WNBA, termasuk Nogic yang sudah lama masuk radar manajemen Mercury.

Artikel Tag: wnba, golden state valkyries, phoenix mercury