Nikola Kusturica Bisa Terpilih di Urutan Pertama

Berita Basket NCAA: Fakta bahwa Nikola Kusturica merupakan salah satu talenta paling menjanjikan dalam dunia bola basket bukanlah hal baru. Ditempa dalam sistem pembinaan bola basket Barcelona Basket, pemain asal Serbia ini melesat dengan sangat cepat hingga akhirnya mendapatkan kesempatan tampil bersama tim utama.

Pada usia 17 tahun, Nikola Kusturica memutuskan untuk memajukan keberangkatannya ke dunia bola basket perguruan tinggi Amerika selama satu tahun. Ia akan bersaing dengan talenta-talenta hebat lainnya yang digadang-gadang bakal menjadi bintang masa depan olahraga ini. Mantan pemain Barça tersebut bergabung dengan UCLA—salah satu universitas paling bergengsi—dengan nilai kontrak 12 juta dolar untuk dua musim.

Jika dihitung, pendapatan kotor sebesar enam juta dolar per musim akan setara dengan sekitar 2,2 juta euro bersih—angka yang menempatkannya di antara 15 pemain dengan bayaran tertinggi di Eropa.

Faktanya, kabar bahwa LeBron James akan memperoleh penghasilan lebih kecil darinya dalam dua tahun ke depan—setelah menandatangani kontrak dengan nilai sedikit di bawah tujuh juta dolar—sempat menjadi bahan pembicaraan hangat. Akademi-akademi bola basket muda utama di Eropa harus bersaing menghadapi situasi ini, di samping keinginan para pemain sendiri untuk terus mengembangkan kemampuan akademik dan bola basket mereka di Amerika.

Saat menghadapi University of North Florida, dalam pertandingan di mana UCLA meraih kemenangan telak 63-114, Kusturica mencatatkan penampilan gemilang pertamanya di NCAA. Mantan pemain Barça tersebut bermain selama 23 menit dan mencetak 29 poin, dengan 26 poin di antaranya diraih pada babak pertama.

Nikola Kusturica menuntaskan laga dengan enam *rebound*, tiga *assist*, dua blok, dan satu *steal*. Statistik tembakannya pun luar biasa: 10 dari 12 percobaan (termasuk 4 dari 6 tembakan tiga angka) dan sempurna dari garis lemparan bebas (5 dari 5). Semua itu ia lakukan tanpa sekalipun kehilangan bola. "Kami bermain sebagai satu kesatuan. Menurut saya, kami memiliki kelompok yang hebat dan kami harus tetap bersatu, saling membantu, serta terus bersama apa pun yang terjadi," ujar pemain asal Serbia tersebut usai pertandingan.

Di jejaring sosial, tidak ada topik lain yang dibicarakan selain penampilannya; berbagai video yang tak terhitung jumlahnya menampilkan 'permainan hebat' yang ia tunjukkan saat melawan North Florida. Mantan pemain Brandon Jennings tidak bisa menahan kekagumannya dan melontarkan prediksi ambisius mengenai masa depan pemain tersebut: "Wow, UCLA punya pemain yang layak masuk 3 besar dalam draf NBA. Mungkin saja dia bisa terpilih di urutan pertama saat waktunya tiba," tulisnya melalui akun 'X' miliknya.

Artikel Tag: ncaa, ucla, nikola kusturica