New York Liberty Uji Kekuatan Dream Sebelum Memasuki Playoff WNBA

New York Liberty akan kembali menghadapi Atlanta Dream pada pertandingan terakhir musim reguler WNBA, Rabu (23/9) malam atau Kamis pagi WIB, setelah kedua tim bertemu dua hari sebelumnya.

Laga ini menjadi persiapan terakhir sebelum playoff dimulai pada Minggu, meski kedua tim sudah memastikan tiket ke postseason.

Dream mengalahkan Liberty 95-84 di New York pada Senin (21/9). Hasil tersebut memastikan Atlanta finis dengan posisi empat besar dan memiliki keuntungan kandang pada putaran pertama playoff.

Sementara itu, Liberty harus menjalani laga playoff pertama di kandang lawan dengan posisi antara peringkat kelima hingga kedelapan.

Kekalahan tersebut tidak mengurangi kepercayaan diri New York Liberty yang merupakan juara WNBA 2024.

Liberty masih mempertahankan sebagian besar pemain dari skuad juara tersebut dan juga telah memenangkan final Commissioner’s Cup atas Las Vegas Aces tahun ini.

Breanna Stewart menjadi pemain paling menonjol dalam pertemuan Senin dengan mencatat 27 poin dan 14 rebound. Para penonton bahkan meneriakkan “M-V-P” untuk bintang Liberty tersebut.

Stewart juga menerima technical foul pertamanya sejak 2017 setelah memprotes keputusan wasit dalam sebuah insiden dengan Angel Reese.

Stewart menilai dirinya dilanggar Reese dalam sebuah perebutan bola pada momen penting pertandingan, tetapi wasit tidak meniup peluit. Stewart kemudian melontarkan protes kepada wasit.

Musim ini, Stewart mencatat rata-rata 20,8 poin, 8,3 rebound, dan 3,3 assist per pertandingan. Intensitasnya menjadi salah satu perhatian New York Liberty menjelang babak playoff.

Di sisi lain, Atlanta datang dengan modal empat kemenangan beruntun.

Dream memiliki rekor 29-14 dan dapat menyamai rekor kemenangan terbanyak dalam satu musim dalam sejarah klub jika kembali mengalahkan New York. Rekor tersebut dibuat musim lalu.

Atlanta belum pernah menjadi juara WNBA, meski tiga kali mencapai final, yakni pada 2010, 2011, dan 2013.

Reese menjadi salah satu pemain utama Dream musim ini. Ia mencatat 32 double-double, sebuah rekor WNBA untuk satu musim.

Dalam kemenangan atas Liberty, Reese membukukan 18 poin dan 10 rebound meski gagal memasukkan tiga percobaan tiga angka dan hanya sukses empat dari delapan lemparan bebas.

Reese rata-rata mencetak 16,6 poin dan 12,3 rebound musim ini. Namun, kekuatan Atlanta tidak hanya bergantung kepadanya.

Lima pemain Dream mencetak dua digit pada laga Senin, termasuk DeWanna Bonner yang menyumbang 17 poin dari bangku cadangan.

Allisha Gray memimpin Atlanta dalam rata-rata poin dengan 18,9, disusul Rhyne Howard dengan 18,0. Jordin Canada menjadi pemimpin assist dengan 7,3 per pertandingan, sedangkan Howard memimpin steal dengan 2,3.

Dream juga menjadi tim dengan rata-rata steal terbanyak di WNBA, yakni 9,0 per pertandingan.

Pertahanan agresif Atlanta menjadi tantangan bagi New York, yang hanya mencatat satu kemenangan dalam lima pertemuan musim ini melawan Atlanta dan Golden State, dua tim dengan karakter pertahanan serupa.

Artikel Tag: wnba, new york liberty, atlanta dream