Natasha Cloud Nikmati Perjalanan yang Baru Bersama Chicago Sky

Natasha Cloud mulai menemukan kenyamanan bersama Chicago Sky meski masih menyimpan rasa penasaran atas perpisahannya dengan New York Liberty.

Point guard veteran itu tampil impresif pada debut kandangnya bersama Sky dalam laga melawan Dallas Wings, Rabu (20/5) lalu.

Meski Chicago kalah 89-99 dari Dallas, Cloud memperlihatkan kualitas yang diharapkan Sky sejak merekrutnya pada awal Mei lalu.

Pemain berusia 34 tahun itu mencatat performa terbaiknya musim ini dengan 21 poin, delapan rebound, dan lima assist.

Natasha Cloud tampil agresif sepanjang pertandingan, termasuk melalui aksi reverse layup pada kuarter ketiga yang langsung memancing sorakan penonton di Wintrust Arena.

Atmosfer hangat juga langsung terasa sejak sebelum pertandingan dimulai. Cloud tampak akrab dengan banyak orang di arena meski baru beberapa pekan bergabung dengan Chicago.

“Setelah 11 tahun di liga ini, saya mengenal banyak orang,” kata Cloud sambil tersenyum.

Kehadiran Cloud di Chicago sekaligus menandai babak baru setelah masa free agency yang menurutnya cukup berat.

Ia mengaku hanya mendapat pendekatan serius dari Dallas Wings dan Chicago Sky, sementara Liberty, tim yang dibelanya sebelumnya, tidak mengajukan tawaran kontrak baru.

“Situasinya sulit. Sampai sekarang saya juga tidak benar-benar tahu kenapa saya berada di posisi itu,” ujar Cloud. “Tetapi mungkin memang bukan untuk saya pahami. Saya hanya mencoba tetap tenang dan percaya pada jalan berikutnya yang diberikan Tuhan. Dan jalan itu membawa saya ke Chicago.”

Natasha Cloud juga mengakui tidak semua hubungan dalam karier berakhir dengan penjelasan yang jelas.

“Kadang ada hubungan yang berakhir tanpa penutupan yang sempurna, dan itu tidak masalah. Bukan berarti saya tidak bersyukur atas waktu saya di sana,” katanya.

Proses transfer yang berlangsung hingga mendekati awal musim membuat Cloud baru menandatangani kontrak lima hari sebelum laga pembuka musim reguler.

Pelatih Chicago Tyler Marsh mengungkapkan bahwa Cloud bahkan sempat sakit dan belum langsung mengikuti latihan penuh bersama tim.

Namun, pengalaman panjangnya di WNBA membuat proses adaptasi berjalan cepat.

“Dia pemain veteran. Banyak hal terasa natural baginya. Setelah memahami terminologi dan sistem kami, semuanya berjalan mulus,” kata Marsh.

Kehadiran Natasha Cloud juga mulai memberikan dampak positif terhadap pemain muda Sky, terutama Kamilla Cardoso.

Pilihan nomor tiga draft 2024 itu mengaku mendapatkan banyak dorongan mental dari rekan barunya tersebut.

“Dia langsung cocok dengan tim dan sangat penting buat saya,” kata Cardoso. “Kadang saya kurang percaya diri, tetapi sejak hari pertama dia terus mengatakan bahwa saya pemain hebat dan tidak ada yang bisa menghentikan saya.”

Cardoso sendiri tampil solid dengan mencetak 24 poin dan 11 rebound untuk Chicago. Sky juga kembali diperkuat Skylar Diggins yang pulih dari cedera mata dan mencatat 15 poin serta empat assist.

Namun, Chicago tetap gagal menghentikan Dallas yang dipimpin Paige Bueckers dengan 24 poin.

Jessica Shepard menorehkan triple-double lewat 18 poin, 12 assist, dan 10 rebound, sementara Arike Ogunbowale menambahkan 23 poin.

Chicago kini juga harus menghadapi situasi sulit setelah kehilangan Rickea Jackson akibat cedera ACL yang mengakhiri musimnya lebih cepat.

Artikel Tag: wnba, chicago sky