Lima Dekade Setelah Penggabungan ABA dan NBA

Berita Basket NBA

Peta bola basket profesional Amerika Serikat mengalami transformasi besar setengah abad lalu. Setelah bersaing sengit selama bertahun-tahun, American Basketball Association (ABA) dan National Basketball Association (NBA) akhirnya bersatu pada 1976.

Kini, empat tim NBA merayakan warisan ABA dengan memperkenalkan jersei khusus. Brooklyn Nets, Indiana Pacers, San Antonio Spurs, dan Denver Nuggets menghadirkan edisi klasik serta desain lapangan istimewa untuk menyambut musim NBA 2026-2027.

Perayaan 50 tahun penyatuan ABA dan NBA bukan sekadar nostalgia desain lama. Ini adalah pengingat akan inovasi penting yang membentuk wajah NBA modern, sekaligus melahirkan pemain legendaris seperti Julius Erving, Moses Malone, dan George Gervin.

Didirikan pada 1967, ABA muncul menantang dominasi NBA yang sudah mapan sejak 1946 dengan nama awal BAA. ABA membawa permainan lebih atraktif dengan bola ikonik berwarna merah, putih, dan biru, serta garis tripoin yang kelak diadopsi NBA pada 1979.

Namun, persaingan ketat dengan NBA membuat ABA menghadapi tantangan finansial dan kesulitan stabilitas bisnis. Setelah melewati berbagai rintangan hukum, kedua liga akhirnya sepakat untuk bergabung pada 1976.

Tidak semua tim ABA diterima di NBA. Pada musim terakhirnya 1975-1976, ABA hanya diikuti tujuh tim setelah beberapa waralaba bubar atau gagal berkompetisi. Empat yang diterima NBA adalah New York Nets, Denver Rockets, Pacers, dan Spurs.

Kentucky Colonels dan Spirits of St. Louis bertahan hingga tahap akhir, tetapi tidak bergabung dengan NBA dan akhirnya menghentikan operasinya. Pemain dari tim-tim yang bubar kemudian dialokasikan melalui mekanisme distribusi pemain. Contoh Artis Gilmore yang bergabung dengan Chicago Bulls dan Julius Erving pindah ke Philadelphia 76ers.

Masuknya empat tim ABA menambah jumlah peserta NBA dari 18 menjadi 22 tim pada musim 1976–1977. Keempat tim tersebut masih berkompetisi dan menjadi kekuatan papan atas. Nuggets dan Spurs bahkan pernah meraih gelar NBA.

Nets mengalami transformasi identitas. Sebelum menetap di Brooklyn pada 2012, mereka berbasis di New Jersey sejak 1977. Musim ini, Nets menghidupkan kembali kombinasi merah, putih, dan biru dari era New York Nets.

Denver pun berubah nama menjadi Nuggets sejak merger, menghadirkan nuansa oranye dari era Rockets. Pacers mengenang masa jayanya dengan desain klasik setelah meraih tiga gelar ABA pada 1970, 1972, dan 1973. Sementara itu, Spurs menampilkan seragam perak yang terinspirasi dari desain awal klub setelah pindah ke San Antonio pada 1973.

Perayaan 50 tahun merger ini menggarisbawahi bahwa warisan ABA tetap menjadi bagian penting dari NBA modern. Meski kompetisinya telah berakhir, pengaruh ABA masih terasa melalui inovasi permainan, pemain legendaris, serta identitas empat waralaba yang bertahan hingga kini.

Foto: Rance Ristau/San Antonio Spurs