Las Vegas Aces Respons Kekalahan Memalukan dengan Kalahkan Sparks

Las Vegas Aces berhasil bangkit dari kekalahan memalukan pada laga pembuka musim dengan mengalahkan Los Angeles Sparks 105-78 dalam lanjutan WNBA, Minggu (10/5) waktu setempat.

Kemenangan itu terasa penting bagi Aces setelah hanya sehari sebelumnya mereka menerima cincin juara sekaligus menelan kekalahan telak 66-99 dari Phoenix Mercury.

Kekalahan tersebut menjadi margin kekalahan terbesar yang pernah dialami juara bertahan WNBA pada laga pembuka musim.

Pemain senior Chelsea Gray mengakui jadwal back-to-back justru membantu timnya segera melupakan hasil buruk tersebut.

“Saya memang tidak suka bermain back-to-back, tetapi kali ini justru bagus karena kami bisa langsung membuka lembaran baru,” ujar Gray.

Menurut Gray, minimnya waktu persiapan membuat Las Vegas Aces lebih mengandalkan pengalaman dan chemistry antarpemain dibanding evaluasi panjang melalui sesi video maupun latihan.

Ia menyebut situasi tersebut mirip atmosfer playoff ketika tim harus cepat belajar dan beradaptasi dalam waktu singkat.

“Semua bergantung pada pengalaman dan kebersamaan kami selama bertahun-tahun. Kami tidak melakukan sesuatu yang benar-benar baru, tetapi kami tahu bagaimana menyesuaikan diri dengan cepat,” kata Gray.

Pelatih Becky Hammon sebelumnya meminta para starter tampil lebih agresif, terutama dalam pertahanan sejak awal pertandingan.

Tantangan tersebut dijawab dengan baik oleh para pemain Aces yang langsung unggul 23-14 pada kuarter pertama.

Las Vegas Aces bahkan sempat memimpin hingga 17 poin pada kuarter kedua.

Namun keunggulan itu menipis setelah mereka hanya mencetak 13 poin sepanjang periode tersebut sehingga Sparks mampu memangkas selisih menjadi satu angka saat turun minum.

Di ruang ganti, Hammon kembali menekankan pentingnya menjaga penguasaan bola dan mengantisipasi tekanan agresif dari Sparks.

Karena tidak sempat menggelar latihan, Hammon hanya menuliskan beberapa konsep permainan di papan strategi saat halftime dan berharap para pemain dapat menjalankannya di lapangan.

“Saya sangat percaya kepada inti pemain kami. Saya percaya pada karakter, daya saing, dan pemahaman mereka terhadap permainan,” ujar Hammon. “Ketika komunikasi, fisik, dan rasa percaya itu muncul, kami bisa menjadi tim elite.”

Respons para pemain terlihat jelas pada paruh kedua. Aces tampil dominan dengan mencetak 33 poin di kuarter ketiga dan 30 poin pada kuarter keempat.

Sebaliknya, Sparks gagal mencapai 20 poin di masing-masing kuarter tersebut.

Lima pemain Las Vegas Aces menutup laga dengan dua digit angka. Chennedy Carter menjadi pencetak angka terbanyak dengan 22 poin dari bangku cadangan.

Jackie Young menambahkan 20 poin dan sembilan assist, sementara A’ja Wilson mencatat 19 poin dan dua blok. Gray menyumbang 16 poin dan NaLyssa Smith menambah 12 poin.

Gray menegaskan pengalaman dan rasa percaya diri menjadi modal utama Aces untuk segera bangkit setelah awal musim yang sulit.

Artikel Tag: wnba, las vegas aces, a'ja wilson