Kara Lawson Sebut Piala Dunia FIBA 2026 sebagai yang Tersulit bagi AS

Pelatih tim nasional putri Amerika Serikat Kara Lawson menilai Piala Dunia FIBA 2026 kemungkinan menjadi edisi tersulit bagi timnya untuk meraih gelar juara, seiring meningkatnya kualitas tim-tim internasional.

AS akan menghadapi China pada pertandingan pembuka Piala Dunia 2026 di Berlin, Jumat (4/9).

Tiga hari sebelum laga tersebut, Lawson mengatakan persaingan di level internasional semakin ketat karena kedalaman skuad negara-negara peserta terus berkembang.

"Saya pikir tidak ada keraguan bahwa dunia berkembang dengan sangat cepat. Sangat menyenangkan melihatnya, dan saya melihatnya di setiap level," kata Kara Lawson dalam konferensi melalui Zoom, Selasa.

Menurut Lawson, kini semakin banyak tim yang memiliki pemain berkualitas tinggi. Kondisi tersebut membuat AS harus bekerja lebih keras untuk mempertahankan dominasinya.

"Saya pikir ini akan menjadi Piala Dunia yang paling sulit untuk dimenangkan bagi kami karena alasan tersebut," ujar Lawson.

AS datang sebagai favorit utama sekaligus pemegang rekor 30 kemenangan beruntun di Piala Dunia.

Mereka hanya sekali kalah dalam kompetisi internasional utama sejak 1994 dan berambisi merebut medali emas kelima secara beruntun serta gelar ke-12 sepanjang sejarah.

Namun, Lawson harus mempersiapkan tim tanpa dua pemain penting, A'ja Wilson dan Kelsey Plum.

Wilson, peraih empat gelar MVP WNBA, dan Plum yang merupakan lima kali All-Star mundur dari turnamen karena alasan kesehatan.

Kiki Iriafen dan Sonia Citron dipanggil untuk menggantikan keduanya.

Dengan perubahan tersebut, tujuh pemain dalam skuad AS berusia di bawah 27 tahun dan akan menjalani debut di kompetisi internasional utama. Secara keseluruhan, sembilan pemain belum pernah tampil di Piala Dunia.

Salah satu pemain debutan tersebut adalah Caitlin Clark. Bintang Indiana Fever itu tampil impresif pada debutnya bersama tim senior AS di Maret dan meraih penghargaan MVP pada turnamen kualifikasi Piala Dunia di Puerto Rico.

Kara Lawson memuji performa Clark bersama Fever musim ini, terutama kemampuannya mengatur tempo, menciptakan ruang, serta berperan sebagai pencetak angka sekaligus pengatur serangan.

Lawson juga mengatakan berbagai kontroversi di luar lapangan yang melibatkan Clark tidak menjadi pembahasan di lingkungan tim nasional.

Menurut dia, para pemain terbiasa menghadapi berbagai gangguan dan fokus mereka tetap diarahkan pada pertandingan.

AS hanya memiliki waktu persiapan singkat. Para pemain tiba di Berlin secara bertahap setelah musim WNBA memasuki jeda untuk kompetisi FIBA.

Setelah menghadapi China, AS akan melawan Italia pada Minggu dan Czechia pada Senin (7/9) dalam fase grup. Babak gugur kemudian berlangsung pada 8-13 September.

"Yang terpenting adalah benar-benar fokus ketika kami bersama. Ada banyak informasi yang harus dipelajari," kata Lawson.

Artikel Tag: fiba, wnba