Eks Pemain NBA Amari Bailey Bidik Sejarah, Ingin Balik Main di Level Kampus

Mantan bintang UCLA, Amari Bailey, menyatakan ambisinya untuk menjadi pemain bola basket pertama yang kembali bermain di level perguruan tinggi setelah mencatat penampilan resmi di NBA.

Pemain berusia 21 tahun itu sedang berupaya memperjuangkan kembali status kelayakan NCAA demi bisa membela tim kampus pada musim 2026–2027.

Bailey mengungkapkan bahwa ia telah menyewa agen dan pengacara guna menyiapkan langkah hukum melawan aturan NCAA.

Keinginannya kembali ke kampus muncul semakin kuat sepanjang 2025, meski ia mengaku sudah memikirkan kemungkinan itu sejak hari ia terpilih dalam NBA Draft 2023.

Saat itu, Bailey meninggalkan UCLA setelah satu musim dengan perasaan masih memiliki banyak hal yang belum ia buktikan.

Sebagai guard setinggi 191 sentimeter, Amari Bailey menjalani musim 2022–2023 bersama UCLA sebelum dipilih Charlotte Hornets di putaran kedua draft.

Ia tampil dalam 10 pertandingan NBA dengan kontrak two-way, lalu menghabiskan dua musim di G League sebelum dilepas pada musim panas lalu.

Menurutnya, pengalaman profesional tersebut memberinya banyak pelajaran, tetapi juga menyadarkan bahwa jalannya di dunia basket belum selesai.

Upaya Bailey diperkirakan akan menjadi ujian hukum besar bagi NCAA, yang selama ini melarang pemain yang telah menandatangani kontrak NBA kembali berkompetisi di level kampus.

Presiden NCAA Charlie Baker sebelumnya menegaskan asosiasi tidak akan memberikan kelayakan bagi pemain dengan kontrak NBA.

Namun, kasus Charles Bediako di Alabama—yang memenangkan gugatan dan diizinkan bermain—membuka celah besar dalam penerapan aturan tersebut.

Amari Bailey berargumen bahwa tampil singkat di NBA tidak seharusnya membuatnya diperlakukan berbeda dibanding pemain lain yang pernah berkarier profesional.

Ia juga menyoroti fakta bahwa banyak pemain kampus kini mampu memperoleh pendapatan setara, bahkan lebih besar, dari kontrak profesional level rendah.

Saat ini, Bailey berlatih dua kali sehari di South California dan mulai menjajaki kemungkinan bergabung dengan sejumlah program perguruan tinggi.

Ia mencari tim yang memberinya kesempatan menjadi pemimpin, mengatur permainan sebagai point guard, dan membawa tim bersaing hingga Final Four.

Bailey menegaskan niatnya bukan sekadar sensasi. Baginya, kembali ke kampus adalah kesempatan untuk memperbaiki persepsi publik, meningkatkan permainannya, dan membuktikan bahwa ia masih mampu menang di level tertinggi basket perguruan tinggi.

Artikel Tag: NCAA, UCLA