Dale Brown, Pelatih Shaquille O’Neal di LSU, Tutup Usia pada Umur 90 Tahun

Dale Brown, pelatih legendaris Louisiana State University (LSU) yang membawa timnya dua kali tampil di Final Four NCAA dan pernah melatih Shaquille O’Neal serta Mahmoud Abdul-Rauf, meninggal dunia pada usia 90 tahun.

Pihak universitas mengumumkan kabar tersebut pada Jumat (23/10). Brown meninggal sedikit lebih dari sepekan sebelum ulang tahunnya yang ke-91.

Selama 25 musim memimpin LSU pada 1972 hingga 1997, ia mencatat rekor 448 kemenangan, terbanyak dalam sejarah program bola basket putra universitas tersebut.

Ia juga membawa LSU meraih empat gelar Southeastern Conference (SEC), tampil dalam 13 turnamen NCAA, serta empat kali dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik SEC. Pada 1981, ia menerima penghargaan pelatih terbaik nasional.

Awal pekan ini, Dale Brown terpilih sebagai penerima John R. Wooden Legends of Coaching Award atas pencapaian dan pengaruhnya terhadap bola basket perguruan tinggi.

"Kami telah kehilangan pria paling penyayang dan paling dicintai yang pernah dikenal oleh siapa pun di antara kami," kata keluarga Brown dalam pernyataan yang dirilis LSU.

Keluarganya mengenang Brown sebagai sosok yang selalu mendahulukan orang lain, memimpin dengan hati, dan mengutamakan kemanusiaan.

Gaya permainan atraktif dan keberhasilan tim Brown menarik banyak penonton ke Pete Maravich Assembly Center, arena LSU yang berbentuk kubah.

Suasana pertandingan yang begitu riuh membuat arena itu dijuluki "Deaf Dome".

Dua pencapaian terbesar Brown di turnamen NCAA adalah membawa LSU ke Final Four pada 1981 dan 1986.

Ia melatih O’Neal selama tiga musim, mulai 1989-90 hingga sang pemain mengikuti NBA Draft 1992. O’Neal kemudian terpilih sebagai pilihan pertama oleh Orlando Magic.

LSU tampil di turnamen NCAA dalam ketiga musim O’Neal bersama tim.

Pada musim pertamanya, ia bermain bersama Abdul-Rauf, yang ketika itu dikenal sebagai Chris Jackson dan juga berstatus All-American.

Namun, LSU tidak pernah melaju melewati putaran kedua selama periode tersebut.

Dalam video ucapan selamat atas penghargaan Wooden yang dirilis pekan ini, O’Neal menyampaikan rasa terima kasih kepada mantan pelatihnya.

"Dia menjadikan saya salah satu pemain bola basket terbaik yang pernah ada," kata O’Neal. "Daddy Dale—kami memanggil Anda 'Daddy' karena suatu alasan. Saya mencintai Anda dan selamat. Saya sangat bangga kepada Anda, Coach."

Masa-masa terakhir karier Dale Brown diwarnai penyelidikan NCAA terkait dugaan praktik perekrutan pemain yang kini diperbolehkan.

Pada musim 1996-97, NCAA menyimpulkan seorang penyokong LSU telah membayar sekitar 5.000 dolar AS kepada mantan pemain Tigers, Lester Earl, ketika ia masih bermain untuk tim tersebut.

Brown pensiun pada 1997, sedangkan LSU dijatuhi masa percobaan pada 1998.

Meski demikian, Brown tetap populer di Louisiana. Banyak pendukung LSU meyakini ia menjadi sasaran perlakuan tidak adil dari NCAA, pandangan yang juga kerap disuarakan Brown.

Setelah pensiun, ia masuk Louisiana Sports Hall of Fame, sementara lapangan kandang LSU dinamai untuk menghormatinya pada 2022.

Brown kemudian aktif sebagai pembicara motivasi, analis bola basket televisi, serta mendirikan Dale Brown Foundation untuk memperluas kesempatan pendidikan bagi siswa penyandang disabilitas fisik dan mereka yang berasal dari keluarga dengan kesulitan keuangan.

Artikel Tag: shaquille o'neal