Cooper Flagg Raih Rookie of the Year, Knueppel Bangga

Berita Basket NBA

Cooper Flagg dari Dallas Mavericks berhasil meraih trofi Rookie of the Year 2026, mengalahkan persaingan ketat dengan Kon Knueppel dari Charlotte Hornets sepanjang musim NBA 2025-2026. Penghargaan Wilt Chamberlain tersebut diberikan kepada Flagg setelah mengungguli Knueppel yang juga tampil gemilang.

Knueppel, yang juga mengincar gelar ruki terbaik, mengungkapkan reaksinya setelah hasil diumumkan. Dalam sesi wawancara di siniar Dale Jr. Download, ia menyampaikan ucapan selamat kepada Flagg, teman satu almamaternya di Duke University. Meski kecewa, Knueppel tetap memberikan apresiasi atas pencapaian rekannya itu.

Kegigihan Knueppel selama musim pertamanya bersama Hornets tidak bisa dipandang sebelah mata. "Saya sangat ingin memenangkan penghargaan Rookie of the Year. Jika di awal musim saya diberitahu seperti ini hasilnya, saya akan menerimanya sepenuh hati," ujar Knueppel dengan tegas.

Flagg berhasil mengumpulkan 56 suara posisi pertama dengan total 412 poin, unggul tipis dari Knueppel yang memperoleh 386 poin. Di posisi ketiga, VJ Edgecombe dari Philadelphia 76ers mengikuti dengan suara yang lebih sedikit. Meskipun Knueppel gagal meraih trofi, dia menegaskan bahwa tidak ada penyesalan besar karena sudah memberikan performa maksimal, termasuk membawa Hornets berlaga hingga Play-in Tournament 2026.

Catatan Knueppel musim ini terbilang luar biasa. Dia mencetak sejarah sebagai ruki pertama dalam NBA yang berhasil mengantongi 207 tripoin dalam satu musim, mengungguli rekor Keegan Murray dengan 206 tripoin pada musim 2022-2023. Prestasi tersebut diraihnya hanya dalam 58 pertandingan, jauh lebih cepat dibandingkan Murray yang membutuhkan 80 pertandingan.

Rata-rata perolehan Knueppel musim ini mencakup 18,5 poin, 5,3 rebound, dan 3,4 asis dari 81 pertandingan, hanya sekali turun sebagai pemain cadangan. Kehadirannya mampu membawa Hornets mencapai rekor menang-kalah 44-38, pencapaian terbaik dalam satu dekade terakhir.

Flagg juga mencatat sejarah sebagai ruki pertama setelah Michael Jordan yang memimpin dalam empat kategori sekaligus: poin, rebound, asis, dan steal. Dengan rataan 20 poin, 6,7 rebound, 4,5 asis, dan 1,2 steal dalam 70 gim, dia mengukuhkan dirinya sebagai salah satu bintang masa depan NBA.

Persaingan antara Flagg dan Knueppel diprediksi akan terus memanas dan menjadi tontonan menarik dalam beberapa tahun mendatang. Keduanya dipandang sebagai wajah baru yang akan mewarnai generasi NBA berikutnya. Dengan kemampuan tripoin yang mengesankan, Knueppel bahkan diproyeksikan bisa mendekati rekor yang dimiliki oleh legenda Stephen Curry.

Foto: Jordan Bank/AFP

Artikel Tag: cooper flagg