Cavaliers Pertahankan Kenny Atkinson untuk Musim Depan

Berita Basket NBA

Cleveland Cavaliers harus menelan pil pahit usai tersingkir dengan skor telak 4-0 dari New York Knicks di Final Wilayah Timur 2026. Meski demikian, keputusan mengejutkan datang dari manajemen yang tetap mempertahankan Kenny Atkinson sebagai kepala pelatih untuk musim berikutnya. Langkah ini pertama kali diungkapkan oleh Shams Charania dari ESPN, menegaskan kepercayaan besar yang masih diberikan kepada Atkinson.

Pelatih berusia 58 tahun tersebut dinilai telah membawa Cavaliers berkembang pesat dalam dua musim terakhir. Meski gagal mencapai Final NBA 2026, peningkatan signifikan sejak Atkinson mengambil alih kendali pada musim 2024-2025 tidak bisa diabaikan. Saat bergabung dua musim lalu, Atkinson menggantikan J.B. Bickerstaff dan segera menandatangani kontrak berdurasi lima tahun, menandai era baru bagi Cavaliers setelah sebelumnya memimpin Brooklyn Nets dari 2016 hingga 2020.

Dukungan untuk Atkinson tak hanya datang dari jajaran pejabat tim, tetapi juga dari dua bintang utama Cavaliers, Donovan Mitchell dan James Harden. Keduanya membela Atkinson dari berbagai kritik yang muncul setelah kegagalan di Final Wilayah Timur 2026. "Ini sungguh lucu," ujar Mitchell. "Kami telah melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sejak 2018. Ada berbagai kritik terhadap Kenny, tapi mengapa? Kami berhasil. Kami melakukannya dengan Kenny. Kami tidak akan bermain dan melatih diri sendiri. Kami mencintai Kenny dan mendukungnya."

Perjalanan Cavaliers ke final konferensi merupakan pencapaian terbesar tanpa kehadiran LeBron James sejak 1992. Dalam debutnya bersama Cavaliers pada musim 2024-2025, Atkinson langsung membawa tim meraih 64 kemenangan, menjadi unggulan pertama, dan menyabet gelar Coach of the Year 2025. Meski berhasil mencapai final wilayah musim ini, performa mereka di Playoff NBA 2026 menuai banyak kritik. Setelah berjuang keras dalam tujuh gim di ronde pertama melawan Raptors dan menyingkirkan Pistons di semifinal, Cavaliers akhirnya tak mampu berkutik menghadapi Knicks di Final Wilayah Timur 2026.

Dengan keputusan untuk tetap menaruh kepercayaan pada Atkinson, Cavaliers diperkirakan akan fokus memperkuat roster mereka guna kembali bersaing di musim berikutnya. Harden juga menunjukkan keinginan untuk tetap berjuang bersama Cavaliers dalam musim ke-18 kariernya. (rag)

Foto: Gregory Shamus/AFP

Artikel Tag: cleveland cavaliers, kenny atkinson