Cathy Engelbert Kecam Pihak yang Gunakan WNBA untuk Picu Perpecahan

Komisaris WNBACathy Engelbert mengecam pihak-pihak yang menurutnya berusaha memanfaatkan liga untuk memicu perpecahan di tengah perdebatan mengenai keikutsertaan atlet transgender dalam kompetisi bola basket putri.

Engelbert menyampaikan pernyataan tersebut pada Kamis (20/8), sebelum pertandingan Indiana Fever melawan Dallas Wings di American Airlines Center, Dallas.

Sejumlah demonstran juga hadir di luar arena. Aksi serupa sebelumnya berlangsung di beberapa lokasi pertandingan WNBA setelah pemain Fever, Sophie Cunningham, menyatakan dukungan terhadap larangan atlet transgender perempuan untuk berkompetisi dalam olahraga putri dan perempuan.

Pernyataan Cunningham menjadi bagian dari profil panjang yang diterbitkan ESPN. Setelah itu, WNBA mengeluarkan pernyataan yang mengkritik upaya menjadikan persoalan kelayakan atlet transgender sebagai isu utama di liga

WNBA menilai perdebatan tersebut telah digunakan dengan itikad buruk untuk merendahkan atau meminggirkan pihak tertentu.

Pernyataan Cathy Engelbert di Dallas menjadi komentarnya secara langsung mengenai persoalan tersebut sejak pernyataan resmi liga dikeluarkan pekan lalu.

"Orang-orang berusaha menggunakan liga ini untuk menabur perpecahan," kata Engelbert dalam pertemuan sebelum pertandingan, saat duduk berdampingan dengan CEO sekaligus managing partner Dallas Wings, Greg Bibb.

Engelbert juga mengatakan WNBA kini menjadi pusat perdebatan politik yang melibatkan orang-orang yang menurutnya tidak memiliki hubungan dengan liga tersebut.

"Kami menjadi bola politik bagi orang-orang yang tidak pernah menonton WNBA, tidak pernah menulis tentang WNBA, atau melaporkan tentang WNBA," ujarnya.

Istilah "political football" sebelumnya juga digunakan Komisaris NBA Adam Silver ketika membahas polemik yang berkembang di sekitar WNBA.

Perjanjian kerja bersama WNBA menyatakan hanya pemain yang merupakan perempuan yang memenuhi syarat untuk bermain di liga tersebut.

Namun, aturan itu tidak menjelaskan secara lebih spesifik mengenai identitas gender ataupun jenis kelamin yang ditetapkan saat lahir.

Polemik semakin berkembang setelah dua mantan pemain NBA, Enes Kanter Freedom dan Royce White, menyatakan diri memenuhi syarat mengikuti draft WNBA dengan alasan mereka mengidentifikasi diri sebagai perempuan.

Pada bulan ini, Engelbert telah mengirim memo kepada para presiden klub dan general manager tim WNBA.

Dalam memo tersebut, dia menyampaikan bahwa liga akan membahas persoalan atlet transgender perempuan dalam bola basket putri.

Cathy Engelbert menegaskan WNBA akan menghadapi berbagai kritik seiring semakin besarnya perhatian terhadap liga.

Ia juga mengecam pihak yang menurutnya menggunakan perdebatan tersebut untuk tujuan memecah belah

"Akan selalu ada pembenci di luar sana, dan kami mengecamnya," kata Engelbert. Menurut dia, situasi semacam itu merupakan konsekuensi ketika WNBA telah berkembang menjadi produk olahraga, media, dan hiburan yang semakin mapan.

Artikel Tag: wnba, cathy engelbert