Caitlin Clark Dipilih Indiana Fever Sebagai No. 1 Di Draft WNBA 2024

Penulis: Hanif Rusli

Selasa 16 Apr 2024, 10:19 WIB

Caitlin Clark berpose dengan komisioner WNBA Cathy Engelbert setelah terpilih sebagai [pilihan No. 1 oleh Indiana Fever pada Drfat WNBA 2024. (Foto: Reuters)

Caitlin Clark resmi menjadi pemain profesional. Clark, pemecah rekor dalam dunia bola basket perguruan tinggi putri, dipilih sebagai pemain nomor satu secara keseluruhan oleh Indiana Fever dalam draft WNBA 2024 pada Senin (15/4) malam di Akademi Musik Brooklyn.

Caitlin Clark Incar Peran Pemimpin Di Tahun Kedua Bersama Fever

Acara ini diadakan di depan 1.000 penggemar, yang membeli semua tiket dalam waktu 15 menit sejak tiket mulai dijual beberapa bulan yang lalu.

"Saya sedikit cemas sebelum pemilihan," ujar Clark sambil tertawa dalam wawancara dengan Holly Rowe dari ESPN. "Saya memimpikan momen ini sejak kelas dua SD, dan ini membutuhkan banyak kerja keras, banyak jatuh bangun, tetapi lebih dari segalanya, hanya mencoba meresapinya."

Caitlin Clark, seorang guard dengan tinggi 6 kaki dan berasal dari West Des Moines, Iowa, memasuki WNBA dengan peringkat teratas di dunia.

Sebagai pemain terbaik nasional dua kali, Clark mengakhiri kariernya di perguruan tinggi dengan 3.951 poin, terbanyak dalam sejarah Divisi I putra dan putri, sekaligus membawa Iowa Hawkeyes meraih dua kali beruntun gelar juara nasional, yang merupakan yang pertama dalam sejarah program.

Tembakan 3 angka, assist yang menjadi sorotan, dan daya tembak ofensif yang dimiliki Caitlin Clark (ia rata-rata mencetak 31,6 poin per pertandingan sebagai pemain senior, dan 28,4 poin selama kariernya) telah menarik banyak penonton di Iowa City dan di luar kota, serta memecahkan rating televisi di berbagai jaringan televisi dan platform streaming di sepanjang perjalanannya.

Clark memiliki kotak sereal sendiri, iklan State Farm, dan baru saja akhir pekan lalu tampil sebagai dirinya sendiri di "Saturday Night Live." Sekarang, tantangan terbesarnya, dan kesempatan terbesarnya, telah menanti.

"Saya pikir jelas beberapa pekan terakhir ini adalah masa-masa yang cukup gila dalam hidup saya, dua bulan terakhir bermain bola basket selama mungkin dalam karir kuliah saya," kata Clark. "Saya pikir hal terbesarnya adalah saya sangat beruntung bisa berada di momen ini, dan semua kesempatan dan hal-hal ini, semuanya terjadi sekali dalam seumur hidup.

Sekarang, tantangan terbesarnya, dan kesempatan terbesarnya, telah menanti.

"Saya pantas mendapatkannya, itulah mengapa saya sangat bangga akan hal itu," kata Caitlin Clark kepada Rowe.

Fever belum pernah tampil di babak playoff sejak 2016, musim terakhir Tamika Catchings yang legendaris.

Namun, dengan bergabungnya Clark dengan pemain No. 1 terbaik tahun lalu, Aliyah Boston, pasangan dari dua generasi ini tampaknya ditakdirkan untuk mengubah lintasan franchise - dan mungkin juga WNBA - di tahun-tahun mendatang.

Pemenang gelar WNBA 2012, Indiana telah merana sejak pensiunnya Catchings, dengan persentase kemenangan terburuk di liga sejak awal musim 2017 meskipun telah memilih pemain undian di masing-masing dari tujuh draft terakhir. Empat dari tujuh pilihan tersebut tidak lagi bersama tim.

Tanda-tanda kemajuan muncul pada musim lalu dengan Boston, pemain No. 1 pertama dalam franchise ini, di belakangnya, saat Fever memenangkan 13 pertandingan, yang merupakan rekor terbanyak sejak pensiunnya Catchings.

Dengan bergabungnya Caitlin Clark, tampaknya sangat mungkin bagi franchise ini untuk menghentikan rekor tidak pernah absen di babak playoff yang merupakan rekor terpanjang di liga ini.

Clark, satu-satunya pemain wanita Divisi I dengan lebih dari 3.000 poin dan 1.000 assist, akan memiliki dua target pos yang sama muda namun elit di Boston, rookie terbaik tahun ini, dan NaLyssa Smith, pemain pilihan lotere tahun 2022.

Setelah Clark mengembangkan chemistry yang kuat dengan pemain Iowa, Monika Czinano dan Hannah Stuelke, koneksi yang dapat ia bentuk bersama Boston dan Smith di Indianapolis merupakan prospek yang menggiurkan bagi para penggemar Fever.

"Jelas pergi ke sebuah organisasi yang memiliki, di mata saya, salah satu pemain post terbaik di seluruh dunia," kata Clark. "Mata point guard saya langsung berbinar-binar mendengarnya. Dan jelas, Aliyah pernah menjadi salah satu rekan setim saya sebelumnya. Saya sangat bersemangat. Saya sudah tidak sabar."

Caitlin Clark juga akan berbagi lini belakang dengan dua pemain veteran dalam diri Kelsey Mitchell, pemain nomor 4 dalam daftar pencetak angka terbanyak sepanjang masa di Divisi I NCAA dan penembak 3 angka terbanyak di liga musim lalu, serta pemain yang kembali menjadi point guard, Erica Wheeler.