Bintang-Bintang Muda Jadi Pusat Perhatian Dalam Perebutan Gelar NBA 2024

LeBron James akan berusia 40 tahun pada bulan Desember. Stephen Curry berusia 36 tahun. Kevin Durant akan berusia 36 tahun dan Jimmy Butler akan berusia 35 tahun pada saat pemusatan latihan NBA dimulai pada musim gugur.

Selama bertahun-tahun, mereka menjadi bintang di babak playoff, para pemain yang muncul di saat-saat terbesar.

Namun tidak untuk tahun ini. Gelombang berikutnya tidak lagi menunggu giliran. Mereka telah hadir - sekumpulan pemain berusia 20-an tahun, dengan salah satu dari mereka akan menjadi pemain terbaik dalam tim yang akan dinobatkan sebagai yang terbaik di NBA sekitar satu bulan dari sekarang.

Bisa jadi Boston, Dallas, Indiana atau Minnesota yang akan menjadi tim terakhir yang bertahan saat Final NBA berakhir bulan depan. Para pemain terbaik di tim-tim tersebut - Jayson Tatum dan Jaylen Brown untuk Celtics, Luka Doncic untuk Mavericks, Tyrese Haliburton untuk Pacers dan Anthony Edwards untuk Timberwolves - semuanya masih berusia 20-an.

Brown berusia 27 tahun. Tatum berusia 26 tahun. Doncic berusia 25 tahun. Haliburton berusia 24 tahun. Edwards baru berusia 22 tahun. James, Curry, Durant, dan Butler masih dianggap sebagai pemain hebat, namun beberapa obor bintang NBA sepertinya telah diwariskan kepada generasi berikutnya.

"Mereka tidak memiliki rasa takut," kata pemain Dallas, Kyrie Irving, mengenai para bintang muda tersebut. "Mereka tidak lagi melihat para superstar O.G. sebagai orang-orang yang mereka kagumi. Mereka ingin membunuh rekor kami. Mereka ingin membunuh kami setiap kali mereka berada di lapangan. Itulah hal pertama yang saya perhatikan tentang Luka, bahwa ia tidak memiliki rasa takut untuk melawan yang terbaik di dunia. Ia selalu berjalan seolah-olah ia adalah pemain terbaik di dunia. Saya pikir itulah kepercayaan diri seorang juara. Dari situlah semuanya dimulai."

Dari 21 pemain starter reguler yang digunakan di babak playoff oleh empat tim yang tersisa, hanya enam yang berusia 30 tahun: Boston memiliki Al Horford (37 tahun) dan Jrue Holiday (33 tahun), Mavericks memiliki Irving (32 tahun), Timberwolves memiliki Mike Conley (36 tahun) dan Rudy Gobert (31 tahun), dan Pacers memiliki Pascal Siakam (30 tahun).

"Terima kasih telah menyebut saya tua," kata Siakam kepada Haliburton pada hari Minggu, setelah Haliburton mencoba menjelaskan bagaimana Pacers memiliki banyak pemain yang pada dasarnya baru dalam tahap ini dan satu pemain dalam diri Siakam yang memiliki gelar juara saat ia masih berada di Toronto.

Sejujurnya, dalam babak playoff, usia 30 tahun mungkin terlihat tua.

"Ini adalah pertandingan dengan pertaruhan tinggi dan akan menjadi lebih gila seiring berjalannya waktu," kata Siakam tentang bermain di waktu seperti ini. "Namun, saya pikir selama kami tetap bersama, kami memiliki sekelompok pemain yang hebat. Saya pikir kami bisa saling mengandalkan satu sama lain. Mereka bisa bersandar pada saya untuk mendapatkan pengalaman, saya bisa bersandar pada mereka dan terus belajar cara bermain dengan mereka. Kami hanya perlu pergi ke sana dan bermain dan percaya bahwa hal itu mungkin terjadi."

Pengalaman, saat ini, tentu saja menguntungkan Boston.

Celtics memiliki lima pemain (Brown, Tatum, Horford, Holiday dan Derrick White) dengan lebih dari 200 poin sepanjang karirnya di final konferensi dan Final NBA; tiga tim lain yang masih berada di babak playoff ini memiliki dua pemain yang memiliki poin seperti itu, jika digabungkan (Irving dan Siakam).

"Rasanya seperti sudah lama sekali, bisa kembali ke posisi ini, kembali ke final atau final wilayah," kata Irving. "Ini adalah perjalanan yang panjang."

Irving benar-benar langka dalam empat final NBA ini: Dia memiliki sebuah cincin juara, yang dimenangkan bersama Cleveland pada 2016. Hampir semua orang yang tersisa di babak playoff ini tidak memilikinya. Siakam berada di tim Raptors pada 2019 yang memenangkan semuanya, Markieff Morris dari Dallas berada di tim Lakers yang menang pada 2020 dan Holiday berada di tim juara Bucks pada 2021.

Tekanan semakin meningkat sekarang. Tekanan akan meningkat lagi pada tanggal 6 Juni saat Final NBA dimulai. Akan terlihat siapa di antara para bintang muda yang siap untuk mengambil langkah terakhir - dan terbesar.

"Hal ini menunjukkan siapa kami," kata Edwards setelah Minnesota menyingkirkan Denver di Game 7 pada hari Minggu.

Celtics seharusnya berada di sini; mereka merupakan unggulan di awal musim dan merupakan unggulan yang lebih besar (-150) saat ini.

Dallas dipatok +4500 untuk memenangkan gelar juara pada satu titik musim ini; Mavericks berada di kisaran +500 sekarang, menurut BetMGM Sportsbook. Minnesota memulai tahun ini dengan nilai +6600; Wolves sekarang +260.

Dan sepertinya tidak ada yang menyangka Indiana akan menang; bursa juara Pacers adalah +25000 saat memasuki musim ini. Mereka sekarang berada di +3000.

"Kami adalah tamu tak diundang," kata pelatih Pacers, Rick Carlisle. "Jadi di sinilah kami.

Dia benar. Para pemain muda dari Indiana, bersama dengan para bintang muda dari Boston, Dallas dan Minnesota - telah mengacaukan pesta.

Faktanya, mereka telah mengambil alih seluruh pesta. Salah satu dari klub-klub itu akan menjadi juara baru, kampiun keenam dalam enam tahun terakhir, menyamai rekor paritas terpanjang dalam sejarah liga.

Para pemain lama di NBA belum selesai. Namun kelas baru sepertinya sudah siap untuk tampil.

Artikel Tag: NBA