Spain Masters 2024 Jadi Gelar Perdana Loh Kean Yew Sejak 2021

Berita Badminton : Ketika keunggulannya 18-14 berubah menjadi defisit 18-19 pada penentuan final tunggal putra Madrid Spanyol Masters, Loh Kean Yew mengkhawatirkan kemungkinan terburuk.

Dalam 27 bulan terakhir, ia telah mencapai lima final, dan tidak memenangkan satu pun. Tampaknya sejarah akan terulang kembali melawan pemain Prancis Toma Junior Popov, yang tidak terkalahkan dalam 12 final tunggal di tingkat senior.

Namun pemain asal Singapura ini berusaha keras untuk mengakhiri penantian 833 hari untuk meraih kesuksesan pertama sejak gelar juara dunia bulutangkisnya pada tahun 2021.

Berjuang sekuat tenaga, pemain peringkat 11 dunia itu mengalahkan lawannya yang berada di peringkat 25 dunia dengan 21-11, 15-21, 22-20 di Centro Deportivo Municipal Gallur pada 31 Maret untuk gelar Tur Dunia Federasi Bulu Tangkis Dunia (BWF) ketiganya.

Loh Kean Yew mengatakan kepada The Straits Times: “Pikiran untuk menang memang terlintas di benak saya ketika saya memimpin 18-14 di set penentuan, tetapi saya terus berusaha untuk menepisnya karena hal itu memengaruhi saya.”

“Saat saya tertinggal 18-19, saya takut akan kemungkinan terburuk namun tetap… tetap bersabar dalam reli untuk mendapatkan kesempatan membunuh. Pada poin terakhir, saya sangat senang dan lega akhirnya bisa meraih satu gelar lagi.”

Ajang Super 300 senilai US$210.000 (S$283.000) atau berkisar 3,2 miliar rupiah ini berada di tingkat kelima Tur Dunia BWF, di bawah acara Final Tur Dunia, Super 1000, Super 750, dan Super 500.

Termasuk Olimpiade besar dan turnamen internasional tingkat bawah, ini adalah kemenangan kesembilan Loh dalam 20 final.

Melawan Popov, ia berada dalam performa terbaiknya di awal, melepaskan pukulan smash dengan kecepatan lebih dari 400 km/jam, melakukan perubahan cepat dan arah yang terampil, dan menampilkan refleks seperti kucing saat bertahan melawan lawan yang telah ia kalahkan dalam empat pertemuan sebelumnya. Dia hanya membutuhkan waktu 14 menit untuk memenangkan pertandingan pembuka.

Namun, meski berada di lapangan selama lebih dari tujuh jam di Madrid, Popov, yang juga mencapai semifinal ganda putra bersama saudaranya Christo, menunjukkan mengapa ia memiliki rekor final yang mengesankan. Memaksimalkan frame 1,96mnya, pemain berusia 25 tahun ini menghasilkan pukulan kerasnya sendiri untuk menyamakan kedudukan saat Loh kesulitan mengatasi drift di game kedua.

Loh Kean Yew tampak gugup pada set penentuan pada awalnya dengan tantangan yang gagal, namun menemukan jangkauannya dengan smash 461kmh dan drop shot yang halus untuk memimpin 11-7 pada interval.

Meski Popov mendapat perlawanan keras, pemain berusia 26 tahun ini tetap menjaga keberaniannya dalam pertarungan di tengah lapangan untuk mengamankan kemenangan yang sulit didapat pada match point keduanya. Sambil berlutut, Loh meraung lega dan gembira.

Kemenangan yang berhadiah uang sebesar US$15.750 ini juga akan memberi Loh Kean Yew 7.000 poin yang dapat membantunya meningkatkan peringkat dunianya dan mengamankan unggulan di Olimpiade Paris 2024.

Artikel Tag: Loh Kean Yew, Toma Junior Popov, Madrid Spain Masters 2024