Rashid Sidek Yakin Leong Jun Hao Bisa Jadi Andalan di Piala Thomas 2026

Kuala Lumpur - Pemain tunggal putra Leong Jun Hao, meskipun kembali tampil buruk di All England, masih bisa membuat perbedaan di Piala Thomas di Horsens, Denmark pada 24 April-3 Mei jika ia mampu meningkatkan performanya dalam latihan selama enam minggu ke depan.

Itulah pandangan mantan pahlawan Piala Thomas, Datuk Rashid Sidek, yang percaya bahwa inisiatif untuk mengatasi inkonsistensi yang mencolok dalam turnamen seharusnya datang dari Leong Jun Hao sendiri.

Pemain peringkat 26 dunia, Leong Jun Hao, bermain bagus di babak pertama untuk mengalahkan pemain Jepang peringkat 13, Kenta Nishimoto, di All England, tetapi tampil di bawah standar di babak kedua melawan pemain Jepang lainnya, Koki Watanabe, kalah dengan skor 21-9, 21-13.

Malaysia berambisi mengakhiri paceklik gelar Piala Thomas selama 34 tahun, dan Rashid merasa itu bukan target yang tidak realistis meskipun penampilan para pemain tunggal mereka, termasuk Justin Hoh dan Lee Zii Jia, kurang meyakinkan.

"Anda bisa mendapatkan pelatih terbaik, tetapi jika seorang pemain tidak mengambil inisiatif ekstra, dia tidak akan berkembang. Jun Hao memiliki kualitas, tetapi apakah dia bersedia menjadi pemain yang lebih baik dengan berusaha lebih keras dalam latihan?"

"Jawabannya ada dalam dirinya sendiri. Para pelatih akan sangat senang jika Jun Hao sendiri meminta pelatihan tambahan untuk mengatasi kelemahannya."

"Nishimoto saat ini adalah pemain tunggal terbaik Jepang dan mengalahkannya menunjukkan bahwa Jun Hao memiliki kualitas, tetapi kalah dengan cara seperti itu dari Koki tidak dapat diterima."

"Saya rasa target Malaysia di Piala Thomas bukanlah hal yang tidak realistis karena kami memiliki pemain ganda yang kuat dan hanya membutuhkan satu poin dari nomor tunggal," kata Rashid.

Rashid yakin Zii Jia dapat membuat perbedaan besar dengan bermain sebagai pemain tunggal ketiga.

Pasangan ganda putra peringkat 2 dunia Aaron Chia-Soh Wooi Yik dan peringkat 6 dunia Man Wei Chong-Tee Kai Wun memberikan stabilitas di nomor ganda, sementara pasangan ganda putri peringkat 8 dunia Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani tetap menjadi cadangan yang kuat untuk kampanye tahun ini.

"Jika Zii Jia mampu tampil bagus di nomor tunggal ketiga, di mana dia jelas terlihat kuat, Malaysia memiliki peluang untuk memperebutkan Piala Thomas," tambah Rashid.

"Belum terlambat bagi Jun Hao dan juga Justin untuk menunjukkan kemajuan dan berkontribusi pada perjuangan tim di Denmark."

Leong Jun Hao akan pulang ke rumah untuk fokus pada persiapannya menghadapi Kejuaraan Bulu Tangkis Asia di Ningbo pada 7-12 April sebelum Piala Thomas.

Sementara itu, Zii Jia kembali berkompetisi di Swiss Open pekan depan setelah menang WO (walkover) melawan pemain Indonesia peringkat 14 dunia, Alwi Farhan, di Thailand Masters pada bulan Januari.

Dia akan bermain di babak kualifikasi sementara Justin akan bermain di babak utama melawan pemain Prancis peringkat ke-35, Arnaud Merkle, di babak pertama.

Artikel Tag: rashid sidek, leong jun hao, lee zii jia, piala thomas 2026