Pullela Gopichand Nantikan Juara Dunia Berikutnya Bagi India

Pullela Gopichand adalah atlet langka yang warisan kepelatihannya telah melampaui karier bermainnya. Sebagai mantan juara All England, ia berperan penting dalam membangun sistem yang menghasilkan bintang-bintang bulu tangkis modern India, termasuk Saina Nehwal dan PV Sindhu.

Beberapa tahun setelah akademi yang kini terkenal itu dibuka, India menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia untuk pertama kalinya, di kampung halamannya – Hyderabad, pada tahun 2009.

India hanyalah salah satu dari banyak negara yang berpartisipasi tahun itu, yang masih berupaya menapaki panggung individu terbesar bulu tangkis.

Tujuh belas tahun kemudian, turnamen tersebut kembali ke tanah India, dengan New Delhi sebagai tuan rumah kali ini. Dalam tahun-tahun tersebut, negara ini telah meraih 14 medali di Kejuaraan Dunia, termasuk medali emas bersejarah Sindhu pada tahun 2019.

Menjelang BWF Kejuaraan Dunia 2026 yang dimulai pada hari Senin, percakapan dengan Pullela Gopichand terus berputar pada pertanyaan yang telah dia terima selama bertahun-tahun, dalam satu bentuk atau lainnya: bagaimana Anda mengukur generasi saat ini dibandingkan dengan generasinya sendiri? Jawabannya tegas: Anda tidak bisa.

“Saya rasa akan sangat tidak adil untuk membandingkan atau bahkan memikirkan perbandingan. Tantangan hari ini adalah tantangan hari ini, dan peluang hari ini adalah peluang hari ini. Dulu, aspirasi dan pandangan kita sempit. Saat ini, anak-anak jauh lebih sadar dan cakrawala mereka jauh lebih luas. Mereka melangkah maju dengan sikap 'Saya ingin menjadi juara dunia'," katanya kepada Sportstar.

Bagi Pullela Gopichand, perubahan ini dibentuk oleh peluang sekaligus ambisi.

“Dulu, kami hanya ingin bermain bagus, menghindari cedera, dan mendapatkan pekerjaan. Hanya itu yang kami pikirkan. Sekarang tidak demikian. Di berbagai generasi, terdapat pola pikir dan aspirasi yang sangat berbeda.”

Bagi pria berusia 52 tahun itu, pengungkapan tersebut juga bersifat pribadi. Putrinya, Gayatri Gopichand, telah meniti kariernya sendiri – dan dia berhati-hati untuk membedakan antara pencapaiannya dan pencapaian putrinya.

“Dia telah berprestasi dengan baik. Dia adalah peraih medali Commonwealth, mencapai dua semifinal All England, dan merupakan pemain ganda putri dengan peringkat tertinggi yang pernah dihasilkan negara ini. Lupakan apa yang telah saya lakukan. Sebagai orang tua, itu membuat saya bahagia dan bangga. Saya bersukacita atas apa yang dia lakukan dan saya tidak ingin kemenangan All England saya menutupi prestasi luar biasa yang dia raih.”

Terlepas dari semua kesenjangan generasi yang ia tunjukkan, Gopichand sangat tegas tentang ke mana arah bulu tangkis India selanjutnya.

“Saya menantikan generasi juara berikutnya. Dan India kembali menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia seharusnya akan mendorong lompatan itu dan ada peluang besar bagi kita untuk melaju lebih jauh di dunia bulu tangkis.”

Artikel Tag: saina nehwal, pv sindhu, pullela gopichand, gayatri gopichand, bwf kejuaraan dunia 2026