Peluang Wakil Amerika Serikat Bikin Kejutan di Kejuaraan Dunia Pekan Depan

Dengan lima pasangan yang terus menunjukkan peningkatan di sirkuit, Amerika Serikat belum pernah memiliki performa sebaik ini di berbagai disiplin. Menjelang BWF Kejuaraan Dunia 2026, ada tanda-tanda bahwa AS dapat membuat kejutan di setiap nomor berpasangan.

Selama ini, Zhang Beiwen -lah yang menjaga nama baik Amerika Serikat tetap berkibar di kejuaraan-kejuaraan besar. Dan meskipun Zhang masih menjadi pesaing kuat di nomor tunggal putri, namun di nomor ganda lah negara ini telah membuat kemajuan pesat dalam beberapa bulan terakhir.

Peningkatan performa mereka tercermin dalam peringkat unggulan. Dua pasangan diunggulkan – Presley Smith / Jennie Gai (peringkat 14 di ganda campuran) dan Lauren Lam / Allison Lee (peringkat 16 di ganda putri).

Dan meskipun tiga pasangan lainnya ( Chen Zhi Yi / Presley Smith di ganda putra; Francesca Corbett / Jennie Gai di ganda putri, dan Chen Zhi Yi / Francesca Corbett di ganda campuran) tidak diunggulkan, mereka tidak terlalu jauh tertinggal dalam hal kemampuan untuk memberikan dampak.

Satu atau dua perempat final bukanlah hal yang mustahil.

Yang membedakan penampilan Amerika Serikat adalah seberapa sering mereka menyulitkan lawan-lawan papan atas. Meskipun mereka belum meraih beberapa kemenangan beruntun dalam satu turnamen, mereka kini secara konsisten memberikan perlawanan sengit kepada lawan-lawan di peringkat 10 besar. Contoh terbaru adalah di DAIHATSU Japan Open, di mana Lam/Lee mengalahkan pasangan peringkat 3 dunia Baek Ha Na / Lee So Hee di babak kedua.

Di turnamen yang sama, Chen/Smith meraih dua kemenangan mengesankan – atas Junaidi Arif/Yap Roy King dan Daniel Lundgaard/Mads Vestergaard.

Smith/Gai memulai tahun ini dengan baik di Malaysia Open, mengalahkan Goh Soon Huat/Shevon Lai Jemie dalam perjalanan mereka ke perempat final Super 1000; selanjutnya, mereka telah menantang pasangan top seperti Jiang Zhen Bang/Wei Ya Xin dan Guo Xin Wa/Chen Fang Hui dalam pertandingan ketat. Duo peringkat 17 dunia ini mencapai tiga semifinal berturut-turut di Tur Dunia di pertengahan musim, dan mereka semakin sulit dikalahkan.

Momen besar Corbett/Gai adalah di Indonesia Open, ketika mereka mengalahkan Jia Yi Fan/Zhang Shu Xian di babak pertama. Kemenangan atas pasangan lain seperti Rui Hirokami/Sayaka Hobara dan Hsu Yin-Hui/Lin Jhih Yun, serta hasil ketat melawan Pearly Tan/Thinaah Muralitharan dan Benyapa Aimsaard/Nuntakarn Aimsaard selama musim ini menunjukkan bahwa mereka berada di ambang terobosan besar.

Penampilan-penampilan ini membutuhkan waktu untuk terwujud, tetapi ada juga kebetulan yang menyenangkan bahwa kelompok pemain ganda muda berbakat ini muncul pada waktu yang bersamaan. Setiap individu memiliki kisah unik – beberapa, seperti Lee dan Corbett, unggul bahkan sejak junior, mencapai final Kejuaraan Dunia Junior BWF di Spokane tiga tahun lalu.

Lam memulai sebagai pemain tunggal sebelum berpasangan dengan Paula Lynn Obanana, yang sekarang menjadi pelatihnya. Smith memiliki jalur yang sama sekali berbeda karena karier profesionalnya dimulai setelah ia pindah ke Taipei di usia remaja. Chen lahir dalam keluarga bulu tangkis; ayahnya, Chen Kang, adalah mantan pemain Tiongkok yang kemudian melatih Hong Kong China; saudara laki-lakinya, Chen Zhi Ray, bermain untuk Chinese Taipei.

Kebangkitan Amerika Serikat tidak bisa lebih tepat waktu lagi, mengingat LA 2028 tinggal dua tahun lagi. Para pemain akan menuju Kejuaraan Dunia tanpa tekanan ekspektasi, sambil percaya bahwa mereka sekarang memiliki apa yang dibutuhkan untuk melaju jauh di babak penyaringan.

Mengenai kemenangan mereka baru-baru ini atas Baek/Lee, Lam berkata: “Itu memberi kami sedikit gambaran tentang apa yang bisa terjadi jika kami terus seperti ini. Dan itu membuat kami semakin ingin menang. Kami sangat senang, tetapi ketika kami menang, saya bahkan tidak ingat apa yang terjadi. Seperti apa pun yang terjadi satu jam sebelumnya, semuanya terasa begitu spontan.”

“Namun, ini jelas memberi kita gambaran tentang apa yang mungkin terjadi di masa depan dan apa yang sedang kita upayakan. Jadi saya pikir ini sangat bagus untuk kami, dan banyak orang juga menghubungi kami, jadi ini membuat kami merasa jauh lebih baik.”

Menurut Lee, peningkatan performa ini disebabkan karena mereka semakin mahir dalam aspek mental. Setelah bermain di Tur selama dua tahun atau lebih, pengalaman tersebut mulai membuahkan hasil.

“Saya percaya bahwa menikmati permainan memang memainkan peran besar… karena jika Anda terus-menerus terlalu banyak berpikir dan stres tentang hal-hal yang mungkin belum terjadi… Anda hanya perlu berada di momen itu. Karena tidak banyak hal lain yang bisa Anda lakukan saat berada di dalam pertandingan.”

Lee dan Lam akan tiba di New Delhi setelah berlatih bersama tim universitas di Korea.

Seperti yang dikatakan Smith di Indonesia Open, di mana dia dan Chen hampir mengalahkan favorit tuan rumah Sabar Karyaman Gutama/Moh Reza Pahlevi Isfahani: “Saya rasa semuanya berjalan lancar, dan kami juga mendapat banyak bantuan dari para pelatih di AS dan Yonex USA. Mereka ingin kami mencapai apa yang dianggap mustahil beberapa tahun lalu. Sekarang kami memiliki beberapa pesaing kuat, dan kami masih memiliki beberapa tahun lagi untuk mencoba mencapai level yang lebih tinggi lagi untuk LA 28.”

Meskipun grafik menunjukkan peningkatan, para pemain lebih memilih untuk berhati-hati mengenai peluang mereka di New Delhi. Untuk saat ini, mereka bangga dengan pencapaian mereka, dengan peringkat unggulan mencerminkan status mereka sebagai penantang, bukan hanya peserta.

“Awalnya sangat tidak terduga melihat itu,” kata Lam, tentang peringkat ke -16 .

“Beberapa orang mengirimkan ini kepada saya di Instagram, dan saya seperti, oh, saya tidak tahu. Rasanya aneh melihat nama kami di sana. Tapi itu membuat kami merasa sedikit bangga melihat bahwa latihan dan kompetisi telah memberikan dampak.”

Artikel Tag: amerika serikat, zhang beiwen, lee so hee, baek ha na, lauren lam, allison lee, bwf kejuaraan dunia 2026, chen zhi yi, jennie gai, presley smith