Jejak Perjalanan Michelle Li Jadi Pemain Bulu Tangkis Top Dunia

Berita Badminton : Siapa sangka pindah dari Hong Kong ke Kanada akan mengubah hidup Michelle Li menjadi bintang bulu tangkis. Dari seorang anak muda yang memulai dari nol di Markham, Ontario Kanada pada usia 11 tahun, yang kini berusia 29 tahun yang terlambat berkembang, saat ini berada di peringkat 10 dunia dan telah menjadi duri dalam daging bagi banyak pemain top dunia.

Dalam tiga tahun terakhir, Michelle Li telah mengalahkan pemain nomor satu dunia Tai Tzu Ying asal Taiwan, Ratchanok Intanon asal Thailand, Sung Ji Hyung asal Korea Selatan, dan Saina Nehwal asal India, ketika mereka berada di puncak.

Dia juga memberikan perlawanan sengit Nozomi Okuhara dan Akana Yamaguchi asal Jepang, PV Sindhu asal India, dan Carolina Marin asal Spanyol untuk mendapatkan kemenangan mereka.

Bagi Michelle Li, pemain Kanada pertama yang memenangkan gelar tunggal putri pada Commonwealth Games 2014 di Manchester, perjalanannya bukanlah tempat tidur mawar.

“Saya lahir di Hong Kong dan pindah ke Kanada ketika saya berusia 6 tahun. Saya mengambil raket pertama saya dan bermain dengan ibu saya di pusat komunitas setempat pada usia 11 tahun,” kata Michelle.

“Itu adalah teman keluarga yang memperkenalkan saya ke klub pelatihan bulu tangkis tempat saya berlatih sekarang. Setelah beberapa pelajaran, saya bergabung dengan tim mereka dan mulai berkompetisi di turnamen lokal, akhirnya berlanjut ke tingkat provinsi, nasional dan internasional," ungkapnya.

Michelle Li mengakui bahwa menang di Commonwealth Games adalah titik balik baginya di negara di mana olahraga seperti hoki es, sepak bola, dan bola basket paling banyak diminati.

“Itu pasti salah satu momen terbesar dalam karir saya. Belum ada pemain tunggal putri Kanada yang memenangkannya sebelumnya," katanya.

“Mewakili negara di mana bulu tangkis tidak terkenal seperti di negara lain dan untuk menang di mana tidak ada yang benar-benar melihat Anda sebagai favorit, sungguh meyakinkan."

“Itu memotivasi saya untuk terus mendorong stereotip dan melampaui harapan orang. Itu adalah langkah maju yang besar karena itu memberi saya kepercayaan diri untuk mengetahui bahwa meskipun saya mulai dan besar bermain olahraga di Kanada, saya masih bisa bersaing dengan kekuatan bulutangkis dunia yang memiliki semua yang mereka butuhkan untuk mengubah pemain mereka menjadi juara. Itu menunjukkan bahwa saya berada di jalur yang benar dan melakukan sesuatu dengan benar," tambah Michelle.

Meskipun dia iri dengan dukungan dan pendanaan yang dinikmati negara lain, terutama di Asia, Michelle Li tidak membiarkan hal itu menyurutkan semangatnya.

“Kami masih olahraga bulu tangkis yang didanai sendiri, jadi banyak perjuangan kami berasal dari harus mengelola keuangan dan mengatur detail seperti penerbangan dan hotel sendiri ketika pikiran kami harus fokus pada kompetisi,” katanya.

“Saya selalu berpikir tentang bagaimana saya akan mendanai turnamen berikutnya atau mengerjakan proposal untuk mencari sponsor atau mencari cara untuk menghemat uang dengan mencari penerbangan dan hotel termurah."

“Ada juga cedera yang harus dipikirkan dan menjadwalkan pelatihan saya sendiri. Seringkali, tim nasional berlatih secara terpisah dan sulit untuk menemukan rekan sparing yang tepat," imbuhnya.

“Jadi, merupakan tantangan untuk meniru intensitas dan level permainan di panggung internasional ketika saya sebagian besar hanya berlatih sendiri.”

Setelah beradaptasi dengan keterbatasannya dan diiringi oleh tekad yang kuat, Michelle Li berharap bisa tampil lebih kuat tahun depan mewakili Kanada.

“Saya berada di tempat saya sekarang karena saya telah belajar dari semua kesalahan dan pengalaman yang saya alami selama bertahun-tahun. Saya terus mencoba hal yang berbeda setiap kali ada yang tidak berhasil dan terus mengembangkan hal-hal yang tampaknya berhasil,” katanya.

“Kami tidak selalu memiliki ahli di sini di Kanada yang dapat kami hubungi untuk meminta nasihat atau panduan, jadi ini banyak trial and error. Jadi, saya rasa butuh waktu lebih lama bagi saya untuk mencapai 10 besar daripada beberapa pemain lain, tetapi saya pikir prosesnya membuat saya lebih berkembang sebagai seorang atlet.”

Michelle Li, yang saat tumbuh dewasa memuja mantan pemain hebat dari China seperti Xi Xingfang, Wang Xin dan Wang Yihan, berharap dapat memainkan perannya dalam memeriahkan acara tunggal putri.

“Kategori single tidak lagi didominasi oleh satu negara saja dan itu menunjukkan event ini pasti berkembang,” ujarnya.

“Permainan ini juga sangat berbeda dari sebelumnya dan bakat dan gaya individu setiap atlet menunjukkan lebih banyak. Tidak masalah jika Anda lebih tinggi, lebih kuat atau lebih cepat, ini adalah kombinasi dari seberapa baik Anda menggunakan kekuatan Anda dan siapa pun dari negara mana pun bisa menang pada hari tertentu."

“Sekarang semua orang di 30 besar bisa mengecewakan para pemain unggulan, jadi setiap turnamen sejak hari pertama sulit dan saya pikir itulah yang membuat pertandingan dan tunggal putri begitu menarik,” pungkas Michelle, yang akan ambil bagian dalam turnamen beruntun bulan depan di Thailand.

Artikel Tag: Michelle Li, Kanada, Bulu tangkis