Bulgaria Yang Perlahan Jadi Tim Elit di Benua Eropa

Bulgaria menjadi sorotan awal tahun ini setelah memenangkan Kejuaraan Beregu Eropa 2026 untuk pertama kalinya. Ada lebih banyak hal positif seiring berjalannya musim, dengan Kaloyana Nalbantova muncul sebagai prospek yang menjanjikan, dan kakak beradik Stoeva tampil konsisten.

Bagi Petya Nedelcheva , Kejuaraan Eropa merupakan kemenangan yang sangat emosional. Mantan pemain yang turut berkontribusi dalam perolehan medali perak dan perunggu tim pada tahun 2016 dan 2014 ini, kini menjadi pelatih tim, memimpin tim yang awalnya dianggap underdog menuju momen terbesar mereka di final melawan tim kuat Denmark.

Nedelcheva sangat luar biasa pada masanya, karena ia unggul dalam nomor tunggal dan ganda, mencapai peringkat tertinggi dalam kariernya yaitu peringkat ke-7 di tunggal putri dan peringkat ke-3 di ganda putri. Sebagai runner-up di Kejuaraan Eropa tahun 2010, dan pemain yang konsisten sepanjang kariernya yang panjang, Nedelcheva berbicara tentang tahun-tahun bermainnya, pentingnya kemenangan Bulgaria, dan munculnya Nalbantova.
Seberapa besar momen itu bagi Bulgaria untuk memenangkan medali emas Eropa?

Sungguh luar biasa karena tidak ada yang menduganya. Target dari federasi dan tim nasional hanyalah untuk berjuang meraih medali. Tetapi selangkah demi selangkah selama turnamen, kami tampil baik, dan itu merupakan kejutan bagi semua orang.

Ini adalah salah satu pencapaian terbesar kami. Karena 10 tahun lalu, pada tahun 2016, kami bermain di final melawan Denmark dan kami kalah. Kami telah meraih perunggu dan perak — kami melewatkan emas, dan sekarang akhirnya kami mendapatkan emas.

Kami berusaha sebaik mungkin karena di Eropa saat ini tidak banyak pemain kuat, terutama di ganda putri. Dan ketika kami harus membandingkan dengan Asia, itu sangat sulit. Ketika kami datang untuk turnamen Asia, turnamen pertama hanyalah untuk melihat level, atmosfer, dan sepanjang waktu itu sulit. Untuk Kejuaraan Dunia, kami mencoba mempersiapkan diri dengan baik dan berjuang untuk meraih medali.
Kaloyana adalah salah satu pemain kunci dalam tim. Bagaimana menurutmu tentang bakatnya?

Kaloyana adalah salah satu pemain muda berbakat termuda, usianya 20 tahun. Sekarang dia adalah salah satu talenta terbesar di Eropa, dan secara fisik juga sangat bagus.

Dia telah meraih beberapa kemenangan besar, termasuk atas Ratchanok Intanon di Piala Uber…

Ya, melawan Ratchanok, dia tidak merasakan tekanan apa pun. Dia hanya bermain apa adanya, tetapi bagaimanapun, itu adalah kemenangan yang bagus. Melawan pemain-pemain tingkat tinggi ini, jika Anda memenangkan satu pertandingan saja, itu luar biasa — apalagi memenangkan pertandingan. Baginya, beberapa tahun ke depan akan sangat penting karena dia baru saja beralih dari junior ke senior dua tahun lalu. Sekarang, ini adalah langkah besar. Selain itu, sekarang semua orang mengharapkan dia untuk memberikan hasil — ini adalah sisi lain — jadi dia harus siap. Mungkin terkadang kita bisa mengirimnya ke Asia hanya untuk persiapan, karena di Eropa, tidak ada siapa pun.

Keluarga Stoeva juga berprestasi dengan baik. Bagaimana pendekatan Anda terhadap pelatihan mereka?

Ganda putri adalah disiplin terpanjang, seperti biasa. Secara fisik, Anda harus sangat kuat, dan juga untuk melakukan reli — Anda harus siap untuk mempertahankan reli. Kami banyak berlatih pertahanan, dan dalam serangan pun kami telah banyak berkembang. Jika dibandingkan dengan pemain Asia, Anda harus selalu siap. Peringkat tidak penting; itu hanya angka. Terkadang Anda bermain melawan pemain dengan peringkat terendah, tetapi mereka berjuang mati-matian.

Mereka berusaha melakukan yang terbaik, dan kita bisa melihat bagaimana mereka akan terus bermain karena setiap tahunnya semakin sulit. Tapi kami akan berusaha sebaik mungkin. Kami selalu berusaha mempersiapkan mereka agar siap bertarung.
Apakah Anda memiliki pemain-pemain berbakat di kategori lain juga, seperti ganda putra?

Kami memiliki beberapa pemain junior. Dalam empat tahun ke depan akan lebih baik. Saat ini mereka masih berusia 15, 16, 17 tahun — masih sangat muda.

Anda memiliki karier yang panjang dan bermain di nomor tunggal, ganda, dan terkadang ganda campuran. Bagaimana Anda bisa mengatasi beban kerja yang begitu besar?

Mungkin secara fisik saya kuat, dan juga secara mental. Saya rasa mentalitas adalah salah satu kunci utamanya. Karena terkadang, Anda bisa melihat tubuh Anda sangat lelah, tetapi ketika Anda mendorong secara mental, Anda bisa melakukan apa pun yang Anda inginkan. Saya selalu ingin bermain ganda. Saya tidak memiliki pasangan tetap di Bulgaria, jadi saya selalu bermain dengan beberapa pasangan asing yang bagus, tetapi saya melakukan yang terbaik dan saya senang dengan karier saya. Dan sekarang saya senang dengan pekerjaan sebagai pelatih.

Apa yang membuatmu terus bertahan di tengah semua tantangan?

Itu sulit, tapi aku berhasil. Aku tidak tahu bagaimana caranya.

Setiap kali Anda mencapai beberapa hasil, Anda langsung menginginkan hasil berikutnya yang lebih baik lagi dan lagi. Saya pikir inilah motivasinya. Dan untuk melawan orang Asia dan mengalahkan orang Asia… karena orang Tiongkok sangat kuat.

Saya peringkat ke-3 di ganda dan ke-7 di tunggal. Tidak buruk. Saya kalah di perempat final tunggal mungkin enam atau tujuh kali di Kejuaraan Dunia atau turnamen besar. Selalu tiga game.

Sebagian besar waktu saya mencoba bepergian ke Prancis, juga ke Spanyol. Saya sering bersama Carolina Marin.

Anda harus terus maju. Awalnya, saya tidak bermain di liga, tetapi setelah itu, saya mulai bermain di liga di Denmark, dan itu bagus karena kami memiliki beberapa pertandingan yang bagus dan pengalaman yang berharga.
Apa perbedaan besar dalam level dari zaman Anda hingga sekarang?

Semuanya telah berubah karena jauh lebih cepat. Jika kita berbicara tentang para pemain, pada masa saya di Eropa, ada lebih banyak pemain (top).

Bahkan Denmark — kita bisa melihat Denmark juga mengalami penurunan. Sebelumnya, Eropa unggul di semua disiplin ilmu, sekarang hanya di satu. Dan ini tidak baik.

Apa arti kesuksesan keluarga Popov bagi bulu tangkis Bulgaria, mengingat mereka memiliki latar belakang Bulgaria?

Mereka tampil di level yang sangat tinggi, dan kami selalu mendukung mereka karena kami tahu mereka berasal dari Bulgaria. Saya berharap dalam beberapa tahun ke depan mereka akan menjadi yang terbaik. Mereka adalah motivasi bagi semua orang. Selain itu, Alex Lanier, dia luar biasa.

Apakah Anda melihat peningkatan minat di Bulgaria?

Saya harap begitu. Setiap orang harus bekerja keras, dan inilah caranya.

Artikel Tag: bulgaria, gabriela stoeva, stefani stoeva, kejuaraan beregu eropa 2026, kaloyana nalbantova