Arctic Open 2026: Meski Menang, Christo Popov Belum Pernah Menang Lawan Lee Zii Jia Sepanjang Karirnya

Lee Zii Jia dan Christo Popov sama-sama telah mengamankan tempat mereka di perempat final Arctic Open 2026, tetapi keduanya akan menghadapi pertandingan hari ini dengan ekspektasi yang berbeda.

Pemain peringkat 2 dunia, Christo Popov, tidak merahasiakan ambisinya di Vantaa, Finlandia, tetapi pemain Prancis itu tahu bahwa persaingan di nomor tunggal putra masih sangat terbuka meskipun peringkatnya tinggi.

Christo Popov belum pernah mengalahkan Lee Zii Jia sebelumnya, bahkan pernah kalah dari wakil Malaysia itu di babak pertama Arctic Open 2024.

“Sebagai pemain seperti saya sekarang, saya rasa wajar jika saya mengatakan bahwa saya di sini untuk memenangkan gelar. Tetapi tentu saja, jalan menuju ke sana sangat sulit,” kata juara tunggal dan ganda Eropa 2025, Popov, dalam wawancara pasca pertandingan dengan Badminton Europe.

“Saya rasa ada banyak pemain yang bisa melakukannya, jadi saya akan menjalaninya pertandingan demi pertandingan karena levelnya sangat ketat.”

Christo Popov juga percaya bahwa peringkat dunia tidak selalu menceritakan keseluruhan cerita, karena banyak pemain yang mampu saling mengalahkan pada hari tertentu.

"Sejujurnya, saya memperhatikannya bukan karena saya terlibat, tetapi karena saya juga melihat bahwa peringkat saat ini belum tentu mencerminkan siapa pemain yang sedang dalam performa terbaik."

“Tentu saja, ada alasan mengapa Anda menjadi pemain peringkat 1, 2, 3, 4, atau 5 dunia. Tetapi pada akhirnya, di setiap turnamen, saya pikir banyak pertandingan bisa berakhir 50-50,” tambahnya.

Unggulan kedua itu mencapai perempat final setelah mengalahkan Tharun Mannepalli dari India dengan skor 21-14, 21-19 di Energia Arena kemarin.

Sementara itu, Zii Jia memastikan tempatnya di perempat final dengan kemenangan 21-17, 21-12 atas Su Li-yang dari Taiwan.

Pemain peringkat 56 dunia ini memiliki kenangan indah tentang Vantaa setelah memenangkan gelar di sini pada tahun 2023, tetapi harapannya jauh lebih sederhana kali ini setelah mengalami performa yang sulit dalam beberapa bulan terakhir.

“Saya telah banyak berjuang selama dua tahun terakhir dan saya terus berusaha untuk kembali ke performa terbaik saya.”

“Tentu saja, saya memiliki kenangan indah di sini, tetapi saya tidak bisa mengatakan bahwa saya di sini untuk memenangkan gelar karena saya pikir itu terlalu berat bagi saya saat ini.

“Bagi saya, ini tentang mencoba mendapatkan kembali kepercayaan diri saya, pertandingan demi pertandingan. Itulah fokus utama saya,” kata Zii Jia.

Artikel Tag: lee zii jia, christo popov, arctic open 2026