Naoya Inoue Sambut Duel Menggoda Kontra Jesse “Bam” Rodriguez

Naoya Inoue kembali menegaskan statusnya sebagai salah satu petinju terbaik dunia.

Ia meraih kemenangan mutlak atas Alan Picasso dalam laga utama “The Ring V: Night of the Samurai” yang digelar di Arab Saudi, akhir Desember lalu.

Juara dunia sejati kelas junior featherweight itu tampil tenang dan efektif untuk mengamankan kemenangan angka tanpa banyak kesulitan.

Petinju berjuluk “The Monster” tersebut kini mencatat rekor sempurna 32 kemenangan tanpa kekalahan, dengan 27 di antaranya diraih melalui knockout.

Meski kali ini tidak menang KO, performa Inoue tetap menuai pujian karena ia mampu mengendalikan ritme laga dan beberapa kali terlihat “bermain” dengan Picasso, yang dikenal sebagai lawan berkualitas.

Usai pertarungan, fokus Naoya Inoue langsung tertuju pada tantangan berikutnya, yakni duel sesama petinju Jepang melawan Junto Nakatani.

Nakatani juga tampil pada malam yang sama dan meraih kemenangan melalui pertarungan sengit melawan Sebastian Hernandez. Pertemuan dua bintang Jepang ini diprediksi akan menjadi salah satu laga paling dinanti dalam waktu dekat.

Promotor Matchroom Boxing, Eddie Hearn, yang menjadi promotor resmi ajang tersebut, turut memberikan pujian tinggi kepada Inoue.

Hearn sebelumnya sempat mencoba menjatuhkan Naoya Inoue lewat petinjunya, Murodjon Akhmadaliev, namun kini mengakui kualitas luar biasa sang juara.

Menurut Hearn, Inoue sangat dingin di bawah tekanan dan hampir tidak memiliki celah yang mudah dieksploitasi.

Lebih jauh, Hearn juga membayangkan duel akbar pada 2026 antara Naoya Inoue dan Jesse “Bam” Rodriguez, petinju Amerika Serikat yang kini memegang sabuk The Ring, WBA, WBC, dan WBO di kelas junior bantamweight.

Hearn menilai pertarungan tersebut akan menjadi adu gengsi kelas pound-for-pound yang sangat menarik, bahkan ia mengaku menyukai peluang Rodriguez jika laga itu terwujud.

Di sisi lain, Rodriguez masih memiliki ambisi menjadi juara sejati.

Namun, rencana tersebut sedikit terhambat setelah pemegang gelar IBF, Willibaldo Garcia, harus dirawat di rumah sakit sehingga laga unifikasi dibatalkan.

Rodriguez kini dihadapkan pada pilihan: menunggu kejelasan situasi Garcia atau naik kelas untuk mengejar gelar di divisi yang lebih tinggi.

Menanggapi potensi duel tersebut, Inoue menyatakan keterbukaannya. Ia menegaskan siap menghadapi Rodriguez ketika waktunya tepat dan sang rival benar-benar siap bertarung di kelas junior featherweight.

Artikel Tag: naoya inoue