Astros Amankan Pitcher Jepang Tatsuya Imai dengan Kontrak Tiga Tahun

Houston Astros dikabarkan telah mencapai kesepakatan dengan pitcher andalan asal Jepang, Tatsuya Imai, dalam bursa pemain bebas musim dingin ini.

Sumber-sumber menyebutkan kepada ESPN bahwa kesepakatan tersebut berupa kontrak berdurasi tiga tahun dengan nilai jaminan sebesar 54 juta dolar AS dan potensi meningkat hingga 63 juta dolar AS, termasuk klausul opt-out.

Kesepakatan ini pertama kali dilaporkan oleh MLB Network.

Tatsuya Imai, yang berusia 27 tahun, menjadi salah satu nama paling menarik dalam sistem posting tahun ini.

Ia dinilai memiliki kemiripan dengan pelempar Jepang elite lain yang bersinar di Major League Baseball, seperti Yoshinobu Yamamoto dan Trey Yesavage.

Agen ternama Scott Boras bahkan secara terbuka membandingkan Imai dengan Yamamoto, MVP World Series 2025, dalam pertemuan general manager MLB pada November lalu.

“Dia sudah melakukan semua hal yang dilakukan Yamamoto,” ujar Boras saat itu, menegaskan keyakinannya terhadap kualitas kliennya.

Musim 2025 menjadi panggung terbaik Tatsuya Imai bersama Seibu Lions di Nippon Professional Baseball (NPB).

Ia mencatat rekor 10 kemenangan dan lima kekalahan dengan ERA impresif 1,92, disertai 178 strikeout dan 45 walk dalam 163 ⅔ inning.

Sepanjang kariernya, Imai hanya bermain di Jepang dan dikenal memiliki fastball bertenaga dengan kecepatan rata-rata 93 hingga 97 mph, bahkan sempat menyentuh 99 mph.

Beberapa penampilan Imai musim lalu menarik perhatian internasional. Pada 18 April, ia melempar delapan inning dalam laga tanpa hit gabungan melawan Fukuoka.

Lalu pada 17 Juni, ia mencatatkan 17 strikeout melawan Yokohama, memecahkan rekor klub Seibu yang sebelumnya dipegang Daisuke Matsuzaka sejak 2004.

Selain kekuatan lemparan, perkembangan kontrol Imai juga menjadi nilai tambah. Rasio walk per sembilan inning miliknya menurun drastis, dari 5,1 pada 2022 menjadi 2,5 pada 2025.

Meski sebelumnya sempat bermasalah dengan walk, Imai tetap konsisten mencatat ERA di bawah 3,00 dalam empat musim terakhir di NPB.

Secara keseluruhan, Tatsuya Imai membukukan rekor 58-45 dengan ERA 3,15 dalam delapan musim bersama Seibu, disertai 907 strikeout dalam 963 ⅔ inning.

Ia juga tercatat tiga kali terpilih sebagai All-Star.

Dari sisi teknis, slider Imai tergolong unik karena memiliki pergerakan ke sisi lengan, bukan ke arah glove seperti slider pada umumnya.

Namun, lemparan ini terbukti efektif pada 2025 dengan tingkat miss rate 45 persen dan expected wOBA sebesar .212.

Ia juga mengandalkan splitter sebagai senjata off-speed utama, mirip dengan gaya Yesavage.

Sebagai pemain yang masuk melalui sistem posting, Astros juga wajib membayar biaya transfer kepada Seibu Lions. Klub Jepang tersebut akan menerima sekitar 9,675 juta dolar AS, ditambah 15 persen dari bonus atau eskalator gaji yang mungkin diperoleh Imai.

Keuntungan lain bagi Houston adalah Imai tidak terikat qualifying offer, sehingga Astros tidak perlu mengorbankan kompensasi draft.

Dengan kombinasi usia, performa, dan potensi, Imai diharapkan menjadi bagian penting rotasi Astros dalam beberapa musim ke depan.

Artikel Tag: Tatsuya Imai