Kekuatan Max Verstappen dan Red Bull di F1 2026

Berita F1 kini perlahan-lahan bangkit dari jeda musim dinginnya yang singkat. Pada hari Jumat, perhatian akan tertuju pada uji coba pertama mobil baru tahun 2026 — milik Audi, untuk lebih tepatnya. Seperti biasa, spekulasi tentang urutan kekuatan sudah mulai bermunculan, semakin menarik dengan adanya perubahan regulasi besar yang akan diterapkan. Pertanyaan besarnya tetap: siapa yang akan memulai tahun 2026 dengan posisi terkuat?

Sejauh ini, ekspektasi terhadap Red Bull tidak terlalu tinggi. Tim yang berbasis di Milton Keynes ini sedang menghadapi tantangan terbesar dalam sejarahnya, karena untuk pertama kalinya mereka bersiap untuk berlomba dengan unit tenaga yang sepenuhnya dibuat sendiri. Laurent Mekies, yang tahun lalu mengambil alih sebagai CEO dan kepala tim, secara terbuka mengakui besarnya tugas ini. "Hanya Red Bull yang akan memutuskan untuk mengambil tantangan seperti ini," aku Mekies.

Ambisi tersebut tentu saja disertai dengan ketidakpastian. Bisakah sebuah perusahaan minuman energi benar-benar menghasilkan unit tenaga yang kompetitif sejak awal? Pabrikan mapan seperti Mercedes dan Ferrari memiliki pengalaman puluhan tahun di bidang ini dan karenanya memulai dengan keuntungan yang jelas. Red Bull telah mencoba menutup celah tersebut dengan merekrut keahlian teknis dari tim pesaing. Sejumlah besar insinyur mengikuti dari kemitraan sebelumnya dengan Honda, sementara Mercedes juga menjadi sumber utama talenta baru. Ben Hodgkinson — salah satu arsitek era V6 Mercedes yang sangat sukses — kini memimpin proyek unit tenaga Red Bull.

Tidak Ada Ruang untuk Sombong — tetapi Juga Tidak Ada Alasan untuk Panik

Meskipun ada tanda tanya, terlalu dini untuk mengesampingkan prospek Red Bull pada tahun 2026 saat ini. Proyek ini sudah bertahun-tahun berjalan, dengan dukungan tambahan yang diberikan oleh mitra teknis Ford. Pengalaman Ford dalam sistem kelistrikan sangat berharga, terutama mengingat bahwa baterai akan menyumbang sekitar 50 persen dari total output daya di bawah regulasi baru. Dari perspektif itu, fondasi teknis secara keseluruhan tampak solid.

Bahkan jika balapan awal terbukti menantang, Red Bull tidak kehabisan pilihan. FIA telah memperkenalkan mekanisme regulasi yang dirancang untuk mencegah disparitas kinerja jangka panjang, memungkinkan produsen unit tenaga yang tertinggal untuk melakukan pekerjaan pengembangan tambahan. Ini berarti lanskap kompetitif dapat berubah secara signifikan seiring berjalannya musim, dengan paruh kedua tahun ini berpotensi menceritakan kisah yang sangat berbeda.

Senjata terkuat Red Bull, bagaimanapun, tetaplah Max Verstappen. Juara dunia empat kali ini berulang kali menunjukkan kemampuannya untuk mendapatkan hasil luar biasa dari mesin yang kurang kompetitif. Musim 2025 menjadi contoh utama: McLaren memiliki mobil terkuat sepanjang kampanye, namun Verstappen masih menyelesaikan tahun ini dengan lebih banyak kemenangan daripada pembalap lainnya.

Secara keseluruhan, kemitraan Verstappen–Red Bull tetap menjadi salah satu kombinasi paling tangguh di grid. Bahkan jika pesaing memiliki keunggulan teknis yang sedikit, pendekatan pengembangan Red Bull yang tak kenal lelah — dikombinasikan dengan keterampilan balap Verstappen — memastikan mereka tidak pernah jauh dari persaingan. Dan ketika pembalap Belanda itu mendapati dirinya tidak memiliki apa-apa lagi yang perlu dipertaruhkan, dia sering kali menunjukkan sesuatu yang luar biasa. Kemampuan itu mungkin sekali lagi diperlukan pada tahun 2026, karena laju pengembangan Red Bull kemungkinan akan menjadi penentu.