Apakah Balap GT3 Max Verstappen Menguntungkan Red Bull?

Berita F1: Max Verstappen tidak hanya berfokus pada Formula 1 di tahun 2026. Juara dunia empat kali ini telah berkomitmen untuk program GT3 yang substansial di samping tugasnya di Red Bull, dengan berpartisipasi dalam beberapa putaran Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) dan balapan bergengsi 24 Jam Nürburgring pada bulan Mei.

Sabtu lalu, Verstappen mengikuti putaran kedua NLS, mengendarai Mercedes GT3 dengan dukungan dari Winward Racing. Meski sempat meraih kemenangan dengan selisih 59 detik, Verstappen didiskualifikasi pasca-balapan karena menggunakan terlalu banyak set ban.

Kalender NLS bahkan diubah untuk mengakomodasi partisipasinya, dengan putaran kedua dipindahkan dari 28 Maret ke 21 Maret untuk mengisi celah antara Grand Prix Cina dan Jepang. Pembalap asal Belanda ini melakukan debut GT3-nya September lalu di Nordschleife, memenangkan balap ketahanan empat jam dengan Ferrari 296 GT3 pada percobaan pertamanya. Kecintaannya pada balap di luar F1 tampak jelas, terutama mengingat kritik vokalnya terhadap regulasi 2026, yang ia sebut sebagai "lelucon" dan "Formula E dengan steroid."

Prinsipal tim Red Bull, Laurent Mekies, memberikan dukungan penuh untuk balap GT Verstappen. Saat ditanya seberapa banyak meyakinkan yang dibutuhkan untuk menyetujui partisipasi di 24 Jam Nürburgring, Mekies mengatakan kepada media termasuk RacingNews365: "Dia tidak perlu meyakinkan kami, sungguh. Cukup berbicara beberapa menit dengan Max, dan Anda akan melihat wajahnya berseri-seri, matanya bersinar saat berbicara tentang mobil balap—dan tidak masalah jenis mobil apa."

Red Bull mengalami awal yang sulit di tahun 2026, hanya mengumpulkan 12 poin dari dua balapan pembuka, total dua balapan terendah mereka sejak 2015. Verstappen mundur dari GP Cina dengan kerusakan ERS dan hanya finis di posisi keenam di Australia.

Meski dengan frustrasinya terhadap mobil F1 baru, Mekies menegaskan bahwa komitmen Verstappen tetap tak tergoyahkan. "Saya tidak ragu tentang motivasinya. Cara kerjanya dengan kami dan komitmennya terhadap perbaikan sama seperti musim lalu," ujar prinsipal tim tersebut.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah program GT3 Verstappen berfungsi sebagai sarana motivasi yang menjaga semangat kompetitifnya tetap menyala, ataukah ini merupakan gangguan yang tidak diinginkan selama musim yang menantang bagi Red Bull.

Artikel Tag: Max Verstappen