Drew Brees, Larry Fitzgerald, dan Luke Kuechly Resmi Masuk Hall of Fame

Drew Brees, Larry Fitzgerald, dan Luke Kuechly resmi masuk Pro Football Hall of Fame dalam seremoni di Canton, Ohio, Sabtu (8/8).

Ketiganya menjadi bagian dari kelas Hall of Fame yang juga mencakup Adam Vinatieri dan Roger Craig.

Brees menjadi salah satu pusat perhatian dalam seremoni tersebut. Mantan quarterback New Orleans Saints itu mengingat masa-masa sulit di awal kariernya, termasuk ketika tiga kali kehilangan posisi starter.

Brees menyebut mantan pelatih Marty Schottenheimer sebagai sosok yang berperan penting dalam perkembangan kariernya.

Schottenheimer beberapa kali mencadangkan Brees ketika ia harus bersaing dengan Doug Flutie dan Philip Rivers.

“Dua kali pertama saya dicadangkan, saya memang layak mendapatkannya. Untuk yang ketiga, saya masih merasa tidak seharusnya, Coach,” kata Brees.

Menurut Brees, pengalaman tersebut justru membantunya berkembang dan memaksanya menemukan motivasi baru. Ia kemudian meninggalkan San Diego Chargers dan bergabung dengan Saints.

Bersama Saints, Brees memenangi Super Bowl di bawah pelatih Sean Payton dan berkembang menjadi salah satu passer paling produktif dalam sejarah NFL.

Payton bahkan mengambil waktu dari pekerjaannya sebagai pelatih Denver Broncos untuk memperkenalkan Brees di atas panggung.

Brees tercatat sebagai pemain dengan jumlah passing yards terbanyak kedua dalam sejarah NFL, yakni 80.358 yard, serta menempati posisi kedua dalam touchdown pass dengan 571. Keduanya hanya kalah dari Tom Brady.

Fitzgerald menjadi pemain pertama yang patung perunggu atau bronze bust-nya diperlihatkan dalam seremoni.

Mantan wide receiver Arizona Cardinals itu menghabiskan seluruh 17 tahun karier NFL bersama satu klub dan terpilih ke Pro Bowl sebanyak 11 kali.

Ia diperkenalkan oleh putra sulungnya, Devin. Fitzgerald menutup pidatonya dengan pesan kepada ketiga putranya agar tidak hanya mengejar keunggulan pribadi, tetapi juga membantu orang lain mencapai prestasi terbaik mereka.

Fitzgerald menempati peringkat kedua sepanjang masa NFL dalam jumlah reception dengan 1.432 dan receiving yards dengan 17.492. Ia juga mencatat 121 touchdown reception, terbanyak keenam dalam sejarah liga.

Sementara itu, Kuechly menjadi pemain termuda kedua yang masuk Hall of Fame pada usia 35 tahun. Ia hanya kalah muda dari Gale Sayers yang berusia 34 tahun ketika dilantik pada 1977.

Kuechly menghabiskan delapan musim bersama Carolina Panthers dan meraih lima kali penghargaan All-Pro. Ia juga dinobatkan sebagai Defensive Rookie of the Year 2012 dan Defensive Player of the Year 2013.

Kuechly pensiun lebih awal, salah satunya demi menjaga kesehatan otaknya setelah mengalami beberapa gegar otak.

Roger Craig, yang mengungkap dalam video pidatonya bahwa ia mengalami demensia vaskular, juga mencatat sejarah sebagai pemain NFL pertama yang mencatat lebih dari 1.000 rushing yards dan receiving yards dalam satu musim.

Artikel Tag: NFL