Jai Opetaia Tuduh David Benavidez Menghindar dari Pertarungan

Berita Tinju - Jai Opetaia kembali memanaskan suasana di divisi kelas penjelajah dengan melontarkan komentar pedas kepada David Benavidez. Juara dunia asal Australia itu menuding Benavidez sengaja menghindari pertarungan, sehingga rivalitas keduanya semakin menarik perhatian penggemar tinju.

Benavidez resmi naik ke kelas penjelajah pada Mei lalu dan langsung mencuri perhatian. Petinju berjuluk The Mexican Monster tersebut menghentikan Gilberto Ramirez pada ronde keenam untuk merebut sabuk juara dunia WBA dan WBO, sekaligus menjadi juara dunia di divisi baru.

Banyak pihak sebelumnya memperkirakan Benavidez akan kembali ke kelas berat ringan untuk mengejar pertarungan melawan Dmitry Bivol atau Artur Beterbiev. Namun, kubunya justru mengajukan permohonan kepada WBC agar Benavidez ditetapkan sebagai penantang wajib juara dunia WBC kelas penjelajah, Noel Mikaelian.

WBC kemudian memerintahkan duel tersebut, tetapi Mikaelian memilih menerima tawaran menghadapi Jai Opetaia pada 12 September. Pertarungan itu akan digelar dalam kartu pertandingan Ryan Garcia melawan Conor Benn.

Keputusan tersebut membuat Mikaelian terancam kehilangan sabuk WBC karena tidak menjalani pertahanan wajib. Di sisi lain, Opetaia yang sebelumnya merupakan juara dunia IBF juga sedang terlibat sengketa setelah gelarnya dicabut menjelang laga pertamanya bersama promotor baru, Zuffa Boxing.

Saat pengumuman pertarungan melawan Mikaelian, Opetaia tidak melewatkan kesempatan untuk menyindir Benavidez.

"Ini kartu pertandingan yang luar biasa dan saya tidak sabar kembali membuktikan bahwa saya adalah petinju kelas penjelajah terbaik di dunia. Saya memberi apresiasi kepada Noel karena berani menerima tantangan, sementara yang lain, ya David Benavidez, saya sedang berbicara tentangmu, terus berlari dan bersembunyi," kata Opetaia.

Pernyataan tersebut langsung memicu perhatian publik. Namun, kubu Benavidez memiliki versi berbeda. Ayah sekaligus pelatihnya, Jose Benavidez Sr, sebelumnya mengungkapkan bahwa mereka justru telah lebih dulu menghubungi tim Opetaia untuk membahas kemungkinan pertarungan, tetapi tidak pernah menerima respons.

Situasi di divisi kelas penjelajah masih dapat berubah dalam beberapa pekan ke depan. Jika Mikaelian benar benar dicopot sebagai juara WBC, pemegang gelar interim Michał Cieślak berpeluang naik status menjadi juara penuh dan membuka peluang duel melawan Benavidez.

Sementara itu, apabila Jai Opetaia berhasil mengalahkan Noel Mikaelian, peluang pertarungan melawan Benavidez diyakini akan semakin besar. Dengan sama sama berstatus juara dunia dan berada di puncak performa, duel keduanya berpotensi menjadi salah satu laga paling dinantikan di kelas penjelajah.

Artikel Tag: WBO, WBA, WBC, David Benavidez, kelas penjelajah, kelas berat ringan, Jai Opetaia