Ben Askren Siap Kembali Bertanding Gulat Usai Transplantasi Paru-Paru Ganda

Mantan juara MMA dan pegulat Olimpiade Amerika Serikat, Ben Askren, memastikan akan kembali berkompetisi di matras gulat.

Ini akan dilakukannya kurang dari setahun setelah menjalani transplantasi paru-paru ganda yang menyelamatkan nyawanya.

Askren dijadwalkan menghadapi mantan juara kelas welter UFC, Belal Muhammad, dalam pertandingan gulat gaya bebas pada ajang RAF 11 yang akan digelar di Milwaukee, Wisconsin, pada 18 Juli mendatang.

Pertandingan tersebut sekaligus menandai kembalinya Ben Askren ke arena kompetitif setelah melewati masa pemulihan panjang akibat masalah kesehatan serius yang dialaminya tahun lalu.

Pria berusia 41 tahun itu mengungkapkan bahwa dirinya telah kembali aktif melatih selama tiga bulan terakhir di akademi gulat yang ia kelola di Wisconsin.

Kesempatan bertanding di kota tempat tinggalnya serta jadwal yang bertepatan dengan ulang tahunnya ke-42 menjadi alasan utama yang mendorongnya untuk kembali bertanding.

"Saya sudah kembali melatih secara rutin selama tiga bulan terakhir. Ketika ada kesempatan menggelar acara ini di Milwaukee dan tanggalnya bertepatan dengan ulang tahun saya, saya merasa harus bertanding di ajang tersebut," ujar Ben Askren.

Ajang RAF 11 juga akan menghadirkan laga utama yang mempertemukan penantang kelas ringan UFC, Arman Tsarukyan, melawan mantan juara interim kelas welter UFC, Colby Covington.

Kembalinya Askren menjadi perhatian karena perjalanan panjang yang harus ia lalui untuk kembali pulih.

Pada 2025, ia dilarikan ke rumah sakit akibat pneumonia berat yang berkembang menjadi kondisi mengancam jiwa.

Menurut keterangan keluarganya saat itu, Askren sempat menggunakan ventilator untuk membantu pernapasan sebelum akhirnya masuk daftar penerima donor paru-paru.

Pada Juni 2025, istrinya, Amy Askren, mengumumkan bahwa sang mantan atlet telah berhasil menjalani transplantasi paru-paru ganda.

Keluarga juga menyampaikan rasa terima kasih kepada keluarga donor yang telah memberikan kesempatan hidup baru bagi Askren.

Selama masa perawatan, kondisi fisiknya mengalami penurunan drastis.

Askren mengungkapkan bahwa ia kehilangan sekitar 50 pound atau lebih dari 22 kilogram hanya dalam waktu 45 hari selama menjalani perawatan di rumah sakit.

Sebelum masalah kesehatan tersebut, Askren dikenal sebagai salah satu atlet gulat paling sukses di Amerika Serikat.

Ia merupakan juara NCAA Divisi I sebanyak dua kali bersama Universitas Missouri serta anggota tim Olimpiade AS pada 2008.

Di dunia MMA, Ben Askren meraih gelar juara di beberapa organisasi sebelum bergabung dengan UFC.

Ia pensiun dari MMA pada 2019 setelah mengalami kekalahan beruntun dari Jorge Masvidal dan Demian Maia.

Penampilan kompetitif terakhirnya terjadi pada 2021 ketika ia kalah KO pada ronde pertama dari Jake Paul dalam pertandingan tinju.

Kini, setelah melewati operasi besar dan proses rehabilitasi yang panjang, Askren siap membuka babak baru dalam karier olahraganya dengan kembali melangkah ke matras gulat.

Artikel Tag: olimpiade, MMA, Ben Askren