Paul Hughes Hadapi Jay Jay Wilson Pada 16 April di Duel Utama PFL Belfast

Petarung kelas ringan Irlandia, Paul Hughes, kembali tampil di hadapan publik sendiri setelah dijadwalkan menjadi laga utama ajang Professional Fighters League (PFL) Belfast pada 16 April.

Hughes akan menghadapi wakil Selandia Baru, Jay Jay Wilson, dalam pertarungan utama divisi lightweight di SSE Arena, Belfast.

Pengumuman laga ini disampaikan CEO PFL, John Martin, pada Senin (23/2). Ia menyebut Hughes sempat mempertimbangkan bertarung di kota lain, namun memiliki keinginan kuat untuk kembali tampil di Belfast.

“Saya bertemu Paul beberapa kali dan sempat membahas kemungkinan bertarung di kota lain, tetapi dia mengatakan bertarung lagi di Belfast adalah mimpinya. Kami senang bisa mewujudkannya,” ujar Martin.

Paul Hughes (14-3) tinggal dan berlatih di Belfast.

Petarung berusia 28 tahun itu sedang berupaya bangkit setelah dua kekalahan angka mutlak dari juara dunia lightweight PFL, Usman Nurmagomedov, sepanjang 2025.

Kekalahan pertama terjadi pada Januari, disusul hasil serupa pada laga ulang Oktober lalu.

Di antara dua duel perebutan gelar tersebut, Hughes sempat menghibur publik tuan rumah dengan kemenangan impresif.

Ia mencetak knockout atas Bruno Miranda hanya dalam 42 detik saat PFL pertama kali menggelar acara di Belfast pada Mei 2025.

Sementara itu, Wilson (11-2) datang dengan ambisi meraih kemenangan terbesar dalam kariernya.

Petarung berjuluk “The Māori Kid” itu memiliki pengalaman panjang di Bellator MMA dengan rekor 9-2 sejak 2018.

Dalam penampilan terakhirnya, Wilson kalah angka mutlak dari Archie Colgan, petarung peringkat ketiga lightweight PFL.

Dari 11 kemenangan profesionalnya, delapan di antaranya diraih lewat penyelesaian sebelum batas waktu, baik melalui KO/TKO maupun submission.

Catatan tersebut menjadikan Wilson lawan berbahaya bagi Hughes, terutama dalam pertarungan lima ronde.

Pertarungan ini dinilai krusial bagi kedua atlet.

Bagi Paul Hughes, kemenangan di depan pendukung sendiri akan mengembalikan momentumnya sekaligus membuka peluang kembali ke jalur perebutan gelar.

Sedangkan bagi Wilson, kemenangan atas nama besar seperti Hughes bisa mengangkat posisinya di divisi lightweight yang kompetitif.

Divisi kelas ringan PFL memang dikenal sarat talenta.

Laga utama di SSE Arena ini diprediksi menghadirkan duel menarik antara kekuatan striking Hughes dan ketahanan serta kemampuan penyelesaian Wilson.

Ajang PFL Belfast pada 16 April mendatang menjadi kunjungan kedua promotor tersebut ke ibu kota Irlandia Utara.

Dengan atmosfer kandang yang dipastikan memanas, Paul Hughes bertekad memanfaatkan dukungan publik untuk kembali ke jalur kemenangan.