Red Bull Terpuruk di Austin, Antonelli Dekati Sejarah F1

Berita F1: Kemenangan yang mengesankan di Grand Prix Amerika Serikat membuat Kimi Antonelli semakin dekat dengan gelar juara dunia F1 termuda, sementara akhir pekan Red Bull berantakan di tengah keluhan baru mengenai RB22, dan gundukan terkenal COTA kembali mendapat kritikan dari pembalap.

Pemenang – Kimi Antonelli

Kimi Antonelli berhasil meraih pole position, yang bahkan mengejutkan kepala tim Mercedes, Toto Wolff, yang awalnya memperkirakan pembalapnya akan berada di posisi ketiga hingga kelima di grid. Antonelli berhasil mengubah posisi start tersebut menjadi kemenangan yang nyaman. Dengan George Russell hanya finis di posisi kedelapan dan Lewis Hamilton dari Ferrari di posisi keempat, Antonelli kini unggul 123 poin dari rekan setimnya, sementara juara dunia F1 tujuh kali itu tertinggal 124 poin, dengan hanya 125 poin yang tersedia. Menjadi juara tampaknya tinggal menunggu waktu saja. Dengan Antonelli yang diharapkan mengunci gelar pada balapan hari Minggu di Mexico City, dia akan memecahkan rekor Sebastian Vettel sebagai juara termuda F1 dengan selisih lebih dari tiga tahun. Di Austin, akhir pekan berjalan semudah yang diharapkan pembalap Italia berusia 20 tahun ini, mengingat tekanan besar yang ada di pundaknya.

Pemenang – Charles Leclerc

Charles Leclerc tiba di COTA dengan membawa pembaruan besar terakhir Ferrari tahun 2026, yang meliputi perubahan pada lantai, sidepods, dan diffuser. Setelah Leclerc mencatatkan waktu tercepat di kedua sesi latihan pada hari Jumat, dan seharusnya menyapu bersih catatan waktu tercepat jika tidak ada pelanggaran batas lintasan yang membuatnya berada di posisi ketiga, pembalap Monako ini merasa percaya diri untuk bersaing memperebutkan pole position. Sayangnya, performa Ferrari dalam satu lap menghilang di Q3, membuat Leclerc dan rekan setimnya, Lewis Hamilton, harus memulai balapan dari posisi keempat dan kelima di grid. Meski sempat melakukan manuver menakjubkan melewati Max Verstappen di tikungan Esses pada lap pertama yang menempatkannya di posisi kedua, Leclerc tidak mampu menantang untuk meraih kemenangan. Namun, kecepatan balapnya tetap kuat, terutama pada stint terakhirnya, yang memungkinkannya finis sebagai runner-up di belakang Antonelli, sambil mencatatkan lap tercepat 1:37.976.

Pemenang – Liam Lawson

Liam Lawson finis terbaik di luar pembalap dari empat tim besar – Mercedes, Ferrari, Red Bull, dan McLaren – dengan menempati posisi kesembilan meskipun masa depannya di Racing Bulls masih belum pasti. Pembalap asal Selandia Baru ini mengakui bahwa dia belum memiliki kejelasan mengenai keputusan Red Bull untuk masa depannya di 2027, dengan pembalap junior Red Bull, Nikola Tsolov, yang juga menjadi kandidat. Namun, Lawson kembali tampil gemilang ketika dibutuhkan, dengan konsistensi keseluruhannya membuat ketidakpastian semakin sulit dibenarkan.

Pecundang – Red Bull

Setelah kemenangan Max Verstappen di dua balapan sebelumnya di Malaysia dan Singapura, kemenangan ketiga diharapkan, tetapi Red Bull tampil di bawah standar tinggi mereka belakangan ini sepanjang akhir pekan di Austin. Meskipun Verstappen memulai dari posisi kedua di grid, pada tahap mana pun dia tidak mengancam dominasi Antonelli setelah start yang lamban yang membuatnya dilewati oleh Leclerc, yang bersama Hamilton, juga melewati Isack Hadjar di lap pembuka. Verstappen akhirnya finis ketiga dan Hadjar di posisi keenam. Keduanya tampak tidak puas setelah balapan, dengan juara dunia F1 empat kali dan rekan setimnya mengeluhkan berbagai masalah dengan RB22 mereka setelah balapan. Hadjar, khususnya, mengatakan bahwa koplingnya perlu didesain ulang. Bersamaan dengan masalah radio yang berulang untuk kedua pembalap selama balapan, ini adalah acara yang meninggalkan banyak pekerjaan rumah bagi tim yang berbasis di Milton Keynes.

Pecundang – George Russell

George Russell kembali berada di bawah bayang-bayang rekan setimnya di Mercedes, dengan hanya meraih posisi kualifikasi keenam sementara Antonelli meraih pole. Russell juga mendapat penalti lima detik karena mendapatkan keuntungan dari luar lintasan di Tikungan 12, meskipun dikurangi karena insiden itu terjadi di lap pertama. Sepanjang akhir pekan, Russell tidak menunjukkan kecepatan yang memungkinkannya bersaing untuk pole, bahkan podium. Penalti tersebut, yang dijalani saat satu-satunya pit stop, menjatuhkannya di belakang duo McLaren, Lando Norris dan Oscar Piastri, yang menjadi penghalang jalannya. Russell akhirnya finis di posisi kedelapan dan kini tertinggal 123 poin dari Antonelli, dengan hanya 125 poin tersedia. Gelar sudah lepas, tetapi dia sekarang membutuhkan jawaban mengapa tiba-tiba dia mengalami kesulitan untuk setidaknya memberikan dirinya platform memasuki tahun depan.

Pecundang – Circuit of the Americas

Tak diragukan lagi, Circuit of the Americas adalah salah satu trek terbaik di kalender, dan bisa dibilang, itu akan menjadi yang terbaik di mata para pembalap jika bisa mengatasi masalah terkenal yang selalu ada – gundukan. Trek ini kembali menghadapi kritik atas permukaannya, dengan pembalap mengeluhkan gundukan yang terus-menerus di sektor satu dan zona pengereman berat, meskipun telah dilakukan pekerjaan pengaspalan ulang baru-baru ini. Pimpinan trek, Bobby Epstein, menanggapi kritik keras Max Verstappen, dengan menyatakan sirkuitnya baik-baik saja, kecuali untuk celah di dekat Tikungan 1 yang oleh pengakuannya sendiri digambarkan sebagai "tidak dapat diterima". Verstappen membalas dengan menyatakan bahwa Epstein seharusnya mengendarai lima lap di Red Bull-nya untuk sepenuhnya menghargai pandangannya. Mengingat tanah ‘lunak’ yang bergeser tempat trek ini dibangun, masalah gundukan tidak mungkin hilang selama F1 masih berlomba di COTA.