Portland Fire Tantang Golden State Valkyries dalam Duel Tim Ekspansi WNBA

Dua tim ekspansi yang tengah mencuri perhatian di WNBA akan saling berhadapan untuk pertama kalinya musim ini ketika Portland Fire bertandang ke markas Golden State Valkyries di Chase Center, San Francisco, Rabu pagi WIB.

Pertandingan ini mempertemukan dua organisasi baru yang berhasil melampaui ekspektasi pada awal perjalanan mereka di liga.

Portland Fire memasuki laga dengan rekor 6 kemenangan dan 4 kekalahan, sementara Golden State mencatatkan 5 kemenangan dan 3 kekalahan.

Kedua tim sama-sama memperoleh kemenangan penting atas Indiana Fever pekan lalu.

Valkyries lebih dulu mengalahkan Fever dengan skor tipis 90-88 pada Kamis, sebelum Fire tampil impresif dengan kemenangan 100-84 dua hari kemudian.

Dengan enam kemenangan dalam 10 pertandingan pertama, Portland Fire bahkan berada sedikit di depan laju yang pernah dicatat Golden State saat menjalani musim perdana mereka tahun lalu.

Valkyries kala itu menorehkan rekor terbaik sepanjang sejarah tim ekspansi WNBA dengan 23 kemenangan dan berhasil menembus babak playoff.

Portland Fire menunjukkan kekuatan kolektif yang luar biasa saat menundukkan Indiana.

Carla Leite tampil gemilang dengan mencatat double-double berupa 18 poin dan 12 assist. Emily Engstler juga membukukan double-double setelah menyumbang 16 poin dan 10 rebound.

Selain itu, Megan Gustafson menjadi pencetak angka terbanyak tim dengan 22 poin.

Sarah Ashlee Barker menambahkan 15 poin, Bridget Carleton mencetak 14 poin, sementara Frieda Buhner menyumbang 10 poin dalam kemenangan yang menjadi salah satu penampilan terbaik Portland musim ini.

Gustafson menilai semangat tim banyak dipengaruhi oleh motivasi para pemain yang merasa kurang mendapatkan penghargaan dalam perjalanan karier mereka sebelumnya.

Banyak pemain Portland Fire merupakan nama-nama yang tersedia dalam expansion draft atau tidak menjadi prioritas pada pasar pemain bebas.

Menurut Gustafson, kepercayaan yang diberikan organisasi Portland telah membantu para pemain menunjukkan kemampuan terbaik mereka di lapangan.

Sementara itu, Golden State datang ke pertandingan ini setelah kalah 81-91 dari juara bertahan Las Vegas Aces pada Minggu lalu.

Meski gagal mempertahankan tren kemenangan, Valkyries tetap menemukan sisi positif dari performa mereka.

Golden State menutup pertandingan tersebut dengan laju 18-6 yang membuat mereka mampu memangkas ketertinggalan dan memberikan perlawanan sengit hingga menit-menit akhir.

Guard andalan Gabby Williams, yang mencetak 20 poin dalam laga tersebut, percaya momentum positif dari penampilan unit cadangan bisa menjadi modal berharga menghadapi Portland.

Williams menilai kedalaman skuad merupakan salah satu kekuatan utama Valkyries.

Kesempatan bermain yang diperoleh para pemain pelapis dalam situasi penting dinilai akan sangat membantu tim menghadapi panjangnya musim reguler WNBA.

Kesuksesan kedua tim juga tercermin dari tingginya antusiasme penonton. Portland mencatat penjualan tiket penuh pertama mereka musim ini saat menjamu Caitlin Clark dan Indiana Fever dengan kehadiran 19.347 penonton.

Di sisi lain, Golden State terus menjadi saah satu tim dengan dukungan suporter terbaik di liga.

Valkyries telah menjual habis tiket untuk seluruh 26 pertandingan kandang mereka selama dua musim terakhir dengan rata-rata kehadiran 18.064 penonton per laga.

Dengan performa yang sama-sama menjanjikan dan dukungan publik yang besar, duel perdana antara Portland Fire dan Golden State Valkyries diperkirakan menjadi salah satu pertandingan paling menarik dalam jadwal WNBA pekan ini.

Artikel Tag: WNBA, Golden State Valkyries