NASCAR Kembalikan Format Juara “The Chase” 10 Balapan Mulai Musim 2026

NASCAR resmi mengumumkan kembalinya format penentuan juara klasik bertajuk “The Chase” mulai musim 2026, mengakhiri hampir dua tahun kajian mendalam terkait sistem kejuaraan.

Format baru ini sejatinya menghidupkan kembali konsep lama yang pertama kali diperkenalkan 22 tahun lalu, dengan tujuan mengembalikan esensi konsistensi dan performa sepanjang musim.

Dalam sistem terbaru, 16 pembalap teratas di klasemen musim reguler akan lolos ke “The Chase”, yang terdiri dari 10 balapan terakhir musim.

Tidak ada lagi sistem gugur setiap tiga balapan, tidak ada format pemenang-ambil-semua di seri final, dan tidak ada eliminasi bertahap.

Juara NASCAR akan ditentukan murni dari pembalap yang mengoleksi poin terbanyak setelah balapan penutup pada 8 November di Homestead-Miami Speedway.

Presiden NASCAR Steve O’Donnell menegaskan bahwa perubahan ini bertujuan memberi penghargaan yang lebih adil terhadap performa pembalap dan tim di setiap balapan.

NASCAR juga ingin menghormati sejarah panjang olahraga ini, sekaligus merespons aspirasi penggemar yang semakin vokal mengkritik format lama.

Selama bertahun-tahun, sistem playoff NASCAR mengalami banyak penyesuaian, mulai dari jatah otomatis bagi pemenang balapan, eliminasi per ronde, hingga format final empat pembalap.

Namun, sistem tersebut dinilai terlalu “gimmick” dan kerap menghasilkan juara yang dianggap tidak mencerminkan konsistensi musim penuh.

Puncak ketidakpuasan terjadi pada final musim 2025.

Denny Hamlin mendominasi balapan penentu di Phoenix dengan memimpin sebagian besar lap, namun kehilangan gelar juara akibat late caution.

Kyle Larson, yang tidak memimpin satu lap pun dan sedang dalam paceklik kemenangan panjang, justru keluar sebagai juara hanya karena finis dua posisi lebih baik.

Situasi serupa juga terjadi di seri Xfinity, di mana pembalap paling konsisten gagal juara akibat format final.

Belajar dari kontroversi tersebut, NASCAR kini menghapus istilah “playoff” dan “juara musim reguler”. Nama “The Chase” kembali digunakan, meski istilah “postseason” tetap diterima.

Dalam format baru, kemenangan balapan akan bernilai 55 poin, naik signifikan dari sebelumnya 40 poin.

Langkah ini dimaksudkan untuk mendorong pembalap tetap agresif mengejar kemenangan, tanpa mengorbankan pentingnya konsistensi. Poin posisi finis dan stage tetap sama seperti sebelumnya.

Selain itu, kemenangan di musim reguler tidak lagi otomatis menjamin tempat di Chase. Poin akan di-reset untuk 16 pembalap, dengan pemimpin klasemen musim reguler mendapatkan bonus awal 25 poin.

Dengan kembalinya “The Chase”, NASCAR berharap kejuaraan kembali terasa lebih adil, kompetitif, dan selaras dengan nilai tradisional yang telah lama dicintai para penggemar.