Denny Hamlin Bangkit untuk Rebut Pole Position di NASCAR All-Star Race

Pembalap Denny Hamlin berhasil bangkit dari insiden spin pada lap pemanasan untuk merebut pole position balapan NASCAR All-Star Race di Dover Motor Speedway, Sabtu (16/5) waktu setempat.

Pembalap Joe Gibbs Racing itu sempat kehilangan kendali mobil Toyota nomor 11 miliknya sesaat setelah memasuki tikungan oval sepanjang satu mil yang dikenal dengan julukan “Monster Mile”.

Namun, Hamlin mampu memulihkan situasi dan mencatat waktu total dua lap tercepat, yakni 1 menit 49,298 detik, termasuk simulasi pit stop pergantian empat ban.

“Saya hanya mencoba membuat ban sehangat mungkin,” kata Denny Hamlin setelah sesi kualifikasi.

“Saya mencoba merasakan kondisi lintasan dan ternyata cukup licin. Saya tidak ingin ban mengalami flat-spot.”

Hamlin juga memuji kru timnya yang dianggap menjadi faktor utama keberhasilannya meraih posisi start terdepan.

“Lap saya tetap kompetitif meski kami tidak melakukan pemanasan dengan sempurna. Salut untuk tim karena semuanya bergantung pada pit stop,” ujar Hamlin.

Posisi kedua ditempati Brad Keselowski, disusul Erik Jones, Ross Chastain, dan William Byron di lima besar hasil kualifikasi.

Denny Hamlin bukan satu-satunya pembalap yang mengalami masalah selama sesi kualifikasi. Connor Zilisch dan Ricky Stenhouse Jr. juga sempat mengalami spin.

Sementara itu, Zane Smith, Michael McDowell, dan Kyle Larson terkena penalti 10 detik akibat melaju terlalu cepat di area pit road.

Mobil Chevrolet nomor 7 milik Daniel Suárez bahkan menghantam dinding pembatas setelah ban kanan depan terlepas usai melewati garis finis.

Hamlin mengaku berusaha berhati-hati karena melihat banyak insiden yang terjadi sebelumnya.

Pole position kali ini menjadi yang kedua bagi Denny Hamlin dalam ajang NASCAR All-Star. Ia sebelumnya juga memenangi balapan tersebut pada 2015 setelah start dari posisi pertama.

Balapan NASCAR All-Star tahun ini akan berlangsung Minggu dengan format dua stage awal masing-masing 75 lap sebelum ditutup segmen utama sepanjang 200 lap yang diikuti 26 mobil.

“Kualifikasi bukan keahlian utama saya,” kata Hamlin.

“Tetapi saya menyukai mobil kami. Rasanya cukup kuat. Jika kami bisa tampil baik pada stage awal di tengah lalu lintas padat, ini bisa menjadi akhir pekan yang bagus.”

Meski hanya menempati posisi ke-25 dalam kualifikasi, tim Ford nomor 38 milik Zane Smith mendapat hak memilih pit stall pertama serta bonus 100 ribu dolar AS setelah kru mereka mencatat waktu pit stop tercepat, yakni 12,612 detik.

Artikel Tag: nascar, Denny Hamlin