Jack Whaley Taklukkan Jay Leng Jr, Ukir Sejarah di US Amateur

Berita Golf - Jack Whaley menyelesaikan perjalanan mengejutkannya di US Amateur 2026 dengan mengalahkan Jay Leng Jr. 4 dan 3 dalam final 36 hole di Merion Golf Club, Pennsylvania, Minggu waktu setempat.

Kemenangan tersebut terasa semakin istimewa karena Whaley harus melewati jalan panjang sebelum mencapai pertandingan final. Pegolf Inggris berusia 22 tahun itu bahkan membutuhkan playoff 16 pemain untuk memperebutkan 11 tempat di fase match play setelah hasil stroke play tidak cukup untuk langsung lolos.

Setelah berhasil melewati playoff, Whaley terus melaju dengan mengalahkan Jackson Ormund, Bowen Mauss, Christian Cavaliere, Adam Bresnu, dan Carter Loflin sebelum akhirnya bertemu Leng di final.

Pertandingan puncak berlangsung dalam kondisi yang cukup berat. Hujan mengguyur Merion dan membuat lapangan semakin sulit dimainkan. Whaley bahkan harus menggunakan dua sarung tangan hujan dan menghadapi sengatan tawon di tengah pertandingan.

Namun, kondisi tersebut justru menjadi salah satu keuntungan bagi Whaley. Pengalaman bermain di Inggris membuatnya terbiasa menghadapi cuaca basah dan lapangan yang membutuhkan adaptasi tinggi.

"Saya selalu diberi tahu pelatih bahwa saya lebih baik daripada pemain lain ketika bermain dalam hujan. Saya sudah sering mengikuti turnamen dalam kondisi seperti ini, jadi saya berusaha tetap positif," kata Whaley.

Leng sebenarnya mengawali final dengan baik. Pegolf Stanford itu sempat unggul dua hole setelah 18 hole pertama. Namun, Jack Whaley mampu membalikkan keadaan pada sesi sore dan memenangkan empat hole secara beruntun untuk mengambil kendali pertandingan. Ia kemudian memperlebar keunggulan menjadi tiga hole sebelum memastikan gelar melalui birdie di hole ke 15.

Bagi Whaley, kemenangan tersebut juga memiliki nilai sejarah. Ia menjadi pegolf Inggris pertama yang menjuarai US Amateur sejak Matt Fitzpatrick pada 2013 dan baru menjadi pemain Inggris ketiga yang mengangkat trofi tersebut setelah Fitzpatrick dan Harold Hilton.

Gelar ini juga mengubah masa depan Whaley. Ia memperoleh tiket ke Masters 2027, US Open 2027, serta The Open 2027 di St Andrews selama masih mempertahankan status amatir. Ia juga berpeluang memperkuat Great Britain & Ireland pada Walker Cup.

Whaley kini menjadi bagian dari sejarah panjang US Amateur. Namanya akan berdampingan dengan sejumlah legenda yang pernah menjuarai turnamen tersebut di Merion, termasuk Bobby Jones, Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Phil Mickelson, Tiger Woods, dan Matt Fitzpatrick.

"Saya tidak pernah membayangkan nama saya akan berada di antara orang orang hebat seperti itu," ujar Whaley saat melihat nama para juara yang terukir pada trofi.

Dari playoff yang nyaris membuatnya tersingkir hingga menjadi juara, perjalanan Jack Whaley di Merion menjadi salah satu kisah paling menarik dalam US Amateur 2026.

Artikel Tag: US Open, matt fitzpatrick, USGA, Masters, The Open, US Amateur Championship