Indiana Fever Siap Singkirkan Las Vegas Aces dalam Laga Penentuan

Indiana Fever menatap laga penentuan melawan juara bertahan Las Vegas Aces dengan kepercayaan diri setelah memaksakan Game 3 pada putaran pertama playoff WNBA.

Kedua tim akan bertanding dalam laga winner-take-all pada Kamis (1/010 malam waktu setempat atau Jumat pagi WIB.

Indiana Fever bangkit setelah kalah telak 85-102 pada Game 1. Pada Game 2, Selasa (29/9), Indiana meraih kemenangan berkat penampilan Caitlin Clark, Kelsey Mitchell, dan Aaliyah Boston yang menjadi motor utama serangan.

Clark mencatat 27 poin, 15 assist, dan tujuh rebound sebelum fouled out dengan sisa 2 menit 45 detik. Ia memasukkan sembilan dari 18 tembakan, termasuk lima dari 11 percobaan tripoin.

Mitchell menambahkan 26 poin dengan tiga tembakan 3 poin dari empat percobaan serta sembilan dari 11 lemparan bebas. Sementara itu, Boston menyumbang 22 poin, lima assist, dan empat rebound.

Rookie Raven Johnson memang hanya mencetak enam poin, tetapi perannya penting dalam pertahanan.

Pemain yang masuk dari bangku cadangan itu tampil selama 22 menit dan membantu meredam permainan lini belakang Aces.

Ia mencatat plus-minus +15, sama dengan Clark sebagai yang tertinggi dalam pertandingan.

“Ini dimulai dari latihan,” kata Johnson. “Itulah yang selalu mereka bicarakan, pertahanan, pertahanan, pertahanan. Tidak ada hari tanpa mendengar soal pertahanan.”

Di kubu Aces, A'ja Wilson mencetak 22 poin, tetapi Las Vegas tidak mampu mempertahankan performa seperti pada Game 1.

Tim tersebut mengalami penurunan permainan menjelang akhir babak pertama dan tampil lebih pasif pada kuarter ketiga.

Jackie Young menjadi pencetak angka terbanyak Aces dengan 31 poin, lima assist, dan empat rebound. Chelsea Gray menjadi satu-satunya pemain Las Vegas lain yang mencetak dua digit angka dengan 10 poin dan tujuh assist.

Pertandingan juga diwarnai insiden Wilson dengan seorang penonton. Dengan waktu tersisa 4 menit 10 detik, Wilson sempat menghampiri tribun setelah seorang fan berdiri dan berteriak ke arahnya.

Keamanan arena dan pemain Aces kemudian turun tangan sebelum Wilson kembali ke lapangan dan menerima technical foul.

Indiana Fever menyatakan keamanan telah berbicara dengan fan dan sejumlah saksi, lalu menyimpulkan tidak ada pelanggaran terhadap aturan perilaku penonton. Fan tersebut tidak dikeluarkan dari arena.

Kekalahan itu mengakhiri delapan kemenangan beruntun Aces sejak 20 Agustus. Pelatih Becky Hammon menilai timnya perlu memperbaiki kesiapan mental menghadapi laga penentuan.

“Kami harus datang dengan pola pikir yang lebih baik. Banyak dari situasi ini adalah soal mental dan fokus,” ujar Hammon.

Artikel Tag: WNBA, Las Vegas Aces, Indiana Fever