Jessica Shepard Dinobatkan Pemain dengan Peningkatan Performa Terbaik WNBA

Berita Basket WNBA: Jessica Shepard dinobatkan sebagai Pemain dengan Peningkatan Performa Terbaik (Most Improved Player) WNBA tahun 2026 pada hari Rabu, beberapa jam sebelum Dallas Wings menjamu Golden State Valkyries dalam pertandingan penentuan (eliminasi) di College Park Center.

Pihak WNBA mengumumkan bahwa Jessica Shepard dari tim Wings tersebut meraih 29 dari total 74 suara yang diberikan oleh panel nasional yang terdiri dari penulis olahraga dan penyiar.

Pemain berposisi center Washington Mystics, Shakira Austin, menempati posisi kedua dengan perolehan 25 suara. Pemain berposisi guard Portland Fire, Carla Leite, berada di posisi ketiga dengan 11 suara, sementara Marina Mabrey dari Toronto Tempo mendapatkan empat suara.

Pemain berposisi center Seattle Storm, Dominique Malonga, memperoleh tiga suara, sedangkan pemain berposisi *guard-forward* Los Angeles Sparks, Rae Burrell, mendapatkan dua suara.

Bersama dengan penghargaan tersebut, Shepard akan menerima uang tunai sebesar $15.000 dan sebuah trofi. Ia merupakan pemain kedua yang memenangkan penghargaan ini saat membela Dallas, menyusul jejak Satou Sabally pada tahun 2023. Associated Press menobatkan Shepard sebagai Most Improved Player (Pemain dengan Peningkatan Performa Terbaik) pada 27 September, dan menurut pihak tim, ia juga menjadi pemain Wings kedua yang meraih penghargaan versi tersebut, lagi-lagi menyusul Sabally.

Pada musim keenamnya di WNBA sekaligus musim pertamanya bersama Dallas, Jessica Shepard mencatatkan rata-rata tertinggi dalam kariernya, yakni 14,5 poin, 11,1 rebound, dan 5,3 assist dalam 31,7 menit per pertandingan. Saat bermain untuk Minnesota Lynx pada tahun 2025, ia mencatatkan rata-rata 8,0 poin, 7,3 rebound, dan 2,6 assist dalam 20,9 menit sebagai pemain cadangan. Ia dan pemain depan Atlanta Dream, Angel Reese, adalah satu-satunya pemain di liga yang mencatatkan rata-rata *double-double* pada musim ini.

Shepard tampil sebagai pemain inti dalam seluruh 42 pertandingan yang ia lakoni dan absen dalam dua pertandingan pada bulan Agustus akibat cedera pergelangan kaki kanan. Dallas mengakhiri musim dengan rekor 27-17 dan menempati posisi unggulan ketujuh. Jumlah kemenangan tersebut 17 lebih banyak dibandingkan pencapaian Wings pada tahun 2025; menurut pihak tim, hal ini merupakan peningkatan performa terbesar dalam satu musim sepanjang sejarah WNBA.

Artikel Tag: WNBA, Dallas Wings