Fifa Laopakdee Kuasai Putaran Pertama Asia-Pacific Amateur Championship

Juara bertahan Fifa Laopakdee dari Thailand memimpin Asia-Pacific Amateur Championship setelah membukukan delapan pukulan di bawah par, 63, pada putaran pertama di Te Arai Links, Selandia Baru, Kamis (29/10).

Laopakdee unggul tiga pukulan dalam kondisi lapangan yang berangin.

Pegolf berusia 21 tahun yang sedang menjalani tahun terakhirnya di Arizona State University itu tampil impresif di South Course, termasuk mencetak eagle melalui pukulan dari jarak 83 yard di hole kesembilan par-4 pada putaran sore.

“Saya tahu angin akan bertiup dan permainan bakal sulit. Skor delapan di bawah par bukan sesuatu yang saya perkirakan hari ini, tetapi saya berhasil melakukannya dan rasanya luar biasa,” kata Fifa Laopakdee.

Ia mengaku hanya berusaha menempatkan bola sejajar dengan posisi pin agar memiliki peluang mencetak birdie. Namun, pukulannya justru masuk ke lubang dan menghasilkan eagle.

“Saya hanya mencoba mendaratkan bola sejajar dengan pin. Saya tidak ingin terlalu pendek. Saya ingin memiliki peluang bagus untuk membuat birdie, lalu saya melakukan pukulan yang cukup bagus dan entah bagaimana bola itu masuk. Saya tidak tahu harus berkata apa, luar biasa,” ujarnya.

South Course di Te Arai Links dikenal dengan pemandangan laut yang terlihat dari hampir seluruh lubang, kecuali dua lubang.

Fifa Laopakdee mampu memanfaatkan kondisi tersebut untuk membuka keunggulan signifikan sejak hari pertama.

Tiga posisi berikutnya ditempati pegolf Selandia Baru. Joshua Bai, mahasiswa tahun ketiga di University of Florida, membukukan skor 66, sedangkan Ryan Xie dan Cooper Moore masing-masing mencatat 67.

Ketiganya bermain pada kelompok pagi. Pegolf Jepang Kaito Sato berada di posisi berikutnya dengan skor 68.

Laopakdee berusaha mempertahankan momentum setelah menjuarai edisi tahun lalu di Dubai.

Saat itu, ia mengalahkan Taisei Nagasaki dari Jepang melalui playoff pada hole ketiga untuk menjadi pegolf Thailand pertama yang memenangkan turnamen tersebut.

Pemenang Asia-Pacific Amateur Championship memperoleh undangan untuk tampil di Masters tahun berikutnya serta hak mengikuti The Open.

Turnamen tahunan ini mempertemukan pegolf amatir putra terbaik dari kawasan Asia-Pasifik yang mewakili 43 organisasi anggota Asia-Pacific Golf Confederation.

Edisi berikutnya akan berlangsung di Hoiana Shores Golf Club, Hoi An, Vietnam, pada 28–31 Oktober 2027. Kejuaraan 2028 dijadwalkan di New South Wales Golf Club, Sydney, Australia, pada 2–5 November.

Vietnam akan menjadi tuan rumah untuk pertama kalinya, sedangkan Australia sebelumnya menggelar turnamen ini di Royal Melbourne Golf Club pada 2014 dan 2023.

CEO R&A Mark Darbon menyebut kedua lapangan tersebut sebagai tempat berkelas dunia yang akan menghadirkan tantangan menarik bagi para peserta.

Sejumlah alumni turnamen ini juga sukses di level profesional, termasuk juara Masters 2021 Hideki Matsuyama, Cam Smith, dan Ryan Fox.

Para mantan peserta secara keseluruhan telah meraih 34 gelar PGA Tour dan lebih dari 180 kemenangan profesional di berbagai kompetisi dunia.