Comeback Justin Thomas Berakhir Pahit di Arnold Palmer Invitational

Berita Golf : Kembalinya Justin Thomas ke kompetisi PGA Tour tidak berjalan sesuai harapan. Pegolf asal Amerika Serikat itu mengalami dua hari yang berat di Arnold Palmer Invitational yang berlangsung di Bay Hill, Orlando.

Thomas mencatat skor 79 pada ronde pertama dan kembali membukukan angka yang sama pada ronde kedua. Dengan total 14 over par, ia harus puas berada di posisi terakhir dari 72 peserta yang tampil di turnamen signature tersebut.

Turnamen ini memang memiliki sistem cut yang ketat, hanya 50 pemain teratas dan yang memiliki selisih maksimal sepuluh pukulan dari pemimpin klasemen yang berhak melanjutkan permainan. Hasil tersebut membuat pekan kompetisi Thomas berakhir lebih cepat.

Padahal, kembalinya Thomas cukup dinantikan. Pegolf yang pernah menjuarai dua gelar major PGA Championship itu terakhir kali tampil pada kompetisi resmi saat Ryder Cup pada September lalu. Ia kemudian menjalani operasi punggung jenis microdiscectomy pada November untuk mengatasi masalah saraf akibat herniated disk.

Meski hasilnya mengecewakan, Justin Thomas tetap menemukan sisi positif dari penampilannya di Bay Hill.

“Dua hari ini benar benar terasa menyedihkan,” kata Thomas kepada wartawan setelah ronde kedua. “Saya punya standar yang tinggi untuk diri sendiri. Tidak ada situasi di mana saya merasa seharusnya mencatat 14 over par dalam dua hari.”

Ia juga mengakui merasa gugup saat kembali bermain di turnamen setelah absen cukup lama. Menurutnya, rasa cemas membuat konsentrasinya tidak maksimal selama dua ronde tersebut.

“Saya sangat gugup dan sedikit tidak fokus. Rasanya sulit berkonsentrasi pada hal hal yang seharusnya saya lakukan di lapangan,” ujarnya.

Thomas menilai permainan putting menjadi salah satu masalah terbesar dalam dua ronde tersebut. Selain itu, beberapa pukulan juga melenceng dari target sehingga membuatnya kehilangan banyak peluang.

Meski demikian, kondisi fisiknya disebut tidak mengalami masalah setelah operasi. Hal itu menjadi kabar baik bagi Thomas yang menargetkan tampil konsisten sepanjang musim.

“Satu hal yang sangat positif, tubuh saya terasa baik baik saja,” katanya.

Pegolf berusia 32 tahun itu berencana tetap berlatih di kawasan Orlando sebelum melanjutkan jadwalnya ke turnamen besar berikutnya, The Players Championship di Ponte Vedra Beach.

Sementara itu, Rory McIlroy yang juga tampil di Bay Hill mengatakan bahwa Thomas hanya membutuhkan waktu untuk kembali menemukan ritme permainan setelah absen panjang.

“Dia hanya perlu kembali tajam dan masuk ke mode turnamen lagi,” ujar McIlroy. “Selama dua hari ini tidak menimbulkan masalah pada punggungnya, saya pikir dia berada di jalur yang benar.”

Menariknya, pemimpin klasemen sementara turnamen justru ditempati Daniel Berger. Pegolf Amerika itu sebelumnya juga sempat absen panjang hampir dua tahun akibat cedera punggung sebelum akhirnya kembali bersaing di papan atas.

Situasi tersebut menjadi pengingat bahwa proses kembali ke performa terbaik setelah cedera memang membutuhkan waktu. Bagi Justin Thomas, perjalanan menuju bentuk permainan terbaiknya tampaknya baru saja dimulai.

Artikel Tag: PGA tour, the players championship, Justin Thomas, Arnold Palmer Invitational