Blades Brown Juara di Meksiko, Kampiun Termuda PGA Tour sejak 1938

Blades Brown mencatatkan sejarah dengan menjadi pegolf termuda yang menjuarai turnamen PGA Tour dalam 88 tahun terakhir.

Pegolf berusia 19 tahun itu bangkit dari ketertinggalan tujuh pukulan sebelum mengalahkan Ben James melalui playoff pada World Wide Technology Championship di Meksiko, Minggu (8/11).

Blades Brown menuntaskan putaran terakhir dengan skor sembilan di bawah par 63. Dia kemudian memastikan kemenangan melalui birdie pada lubang kedua playoff di lapangan El Cardonal at Diamante.

Pada usia 19 tahun 171 hari, Brown menjadi juara termuda PGA Tour sejak Bobby Dunkelberger memenangi St. Augustine Pro-Amateur pada 1938 dalam usia 18 tahun.

Jordan Spieth sebelumnya menjadi salah satu pegolf termuda yang menjuarai turnamen PGA Tour ketika memenangi John Deere Classic 2013 pada usia 19 tahun 352 hari.

“Belum sepenuhnya terasa besarnya pencapaian menjadi juara PGA Tour. Saya teringat Blades kecil berusia lima tahun yang menonton Tiger Woods dan para pemain hebat lainnya memenangi turnamen major. Kini, saya berada dalam posisi serupa setelah memenangi turnamen PGA Tour. Rasanya sulit dipercaya,” kata Blades Brown.

James sebenarnya memulai putaran terakhir dengan keunggulan empat pukulan.

Namun, dia gagal mempertahankan posisi tersebut dan harus berjuang menyelamatkan peluang melalui eagle di lubang ke-18.

Pukulan keduanya sejauh 285 yard mendarat sekitar 20 kaki dari lubang, sebelum dia memasukkan putt untuk mencatat skor 70 dan memaksakan playoff.

Pada lubang playoff pertama, kedua pegolf menempatkan bola pendekatan mereka berdekatan dan sama-sama gagal memanfaatkan peluang eagle.

 Mereka kemudian kembali ke tee lubang ke-18 untuk memainkan lubang tambahan kedua.

James hampir memasukkan bola melalui pukulan pendekatannya, tetapi bola berhenti delapan kaki dari lubang. Sementara itu, Brown menempatkan bolanya sekitar tiga kaki dari lubang.

James gagal memasukkan birdie setelah putt-nya hanya menyentuh sisi kanan lubang. Brown kemudian memastikan kemenangan.

“Saya sangat mencintai permainan ini. Golf menguji Anda dengan berbagai cara. Saya menyukai golf dan segala hal yang menyertainya. Saya tidak sabar menantikan apa yang akan terjadi berikutnya,” ujar Brown.

Sebelum playoff, Brown mencatat tiga birdie beruntun di sembilan lubang terakhir untuk menyamai posisi teratas.

Dia menutup putaran reguler dengan total 23 di bawah par 265, unggul satu pukulan atas Michael Kim yang mencatat skor 64.

Kemenangan tersebut memastikan Brown memperoleh kartu PGA Tour untuk musim 2027. Dia sebelumnya mengamankan posisi di antara 20 pegolf teratas klasemen Korn Ferry Tour.

Gelar ini juga memberinya pengecualian bermain selama dua tahun serta tiket menuju PGA Championship tahun depan, yang akan menjadi penampilan pertamanya di turnamen major.

Sementara itu, James kembali harus puas menjadi runner-up. Dalam 13 turnamen sejak beralih menjadi pegolf profesional, dia sudah lima kali finis di lima besar, termasuk dua kali menempati posisi kedua.

Denny McCarthy, yang belum pernah menang dalam 240 penampilan selama sembilan tahun di PGA Tour, sempat memimpin. Namun, sejumlah kesalahan di empat lubang terakhir membuatnya harus puas dengan skor 69.

Artikel Tag: PGA tour, Blades Brown