Pengakuan Kunci Mercedes: “Tapi Itu Sangat Sulit”

Berita F1 – Insinyur balap Kimi Antonelli, Peter Bonnington, mengaku tidak menyangka bahwa pembalap Mercedes tersebut akan mencapai puncak sebagai juara dunia F1 secepat ini dalam kariernya. Antonelli, yang oleh Bonnington, dikenal dengan sebutan "Bono", digambarkan sebagai "berlian dalam proses" ketika mereka memulai kemitraan. Pembalap muda Italia ini mencatat sejarah sebagai juara termuda Formula 1 dengan finis ketiga di Grand Prix Kota Meksiko.

Antonelli berhasil memecahkan rekor Sebastian Vettel dengan selisih lebih dari tiga tahun, menjadi orang Italia pertama yang dinobatkan dalam 73 musim terakhir, dan menjadi pembalap ketiga dalam F1 modern yang memenangkan gelar dalam musim kedua mereka, menyusul jejak Jacques Villeneuve dan Lewis Hamilton. Walaupun kini Antonelli berada di antara nama-nama besar, Bonnington mengungkapkan betapa pesatnya perkembangan pembalap berusia 20 tahun tersebut dalam kurun waktu hanya beberapa tahun.

"Saya pikir ‘berlian dalam proses’ adalah istilah yang tepat ketika saya pertama kali melihatnya… dalam TPC [pengujian mobil sebelumnya], ada berlian dalam proses, tetapi sangat kasar," ungkap Bonnington kepada Sky Sports F1. Pembalap muda Italia ini menempuh program pengujian sejauh 9.000 hingga 10.000 kilometer sebelum debutnya di F1, yang dilakukan bersamaan dengan satu musim di Formula 2, tanpa melalui FIA Formula 3 sama sekali.

"Mencoba membuktikannya dalam mobil F2 tidak masalah, tetapi menurut saya Anda perlu naik ke level berikutnya untuk merasakan kekuatan downforce dan melihat apakah Anda bisa membuat lompatan itu," tambah Bonnington, sebelum mengungkapkan keterkejutannya atas seberapa cepat Antonelli menaklukkan dunia F1. "Namun, dia benar-benar melakukannya, dan dari situ, ‘Oke, dia adalah berlian dalam proses, tetapi dia membutuhkan banyak kerja.’ Saya tidak berpikir itu akan secepat ini. Saya pikir itu akan memakan waktu beberapa tahun."

Mengalahkan Harapan

Menjelang musim F1, Antonelli diperkirakan akan menjadi bayang-bayang George Russell saat ia melanjutkan pengembangannya. Namun, segera terlihat bahwa ia lebih cocok dengan W17 dan peraturan baru, menjadi simbol konsistensi sementara rekan setimnya mengalami kesulitan.

Ini melampaui semua perkiraan, termasuk Bonnington, yang baru mulai percaya bahwa gelar bisa menjadi milik Antonelli saat pembalapnya menyelesaikan lima kemenangan beruntun yang akhirnya menentukan kampanyenya. "Jelas, kami memiliki rekan setim yang hebat dengan George, pembalap yang kuat, dan kami akan belajar darinya," kata Bonnington.

"Namun, memasuki tahun ini, beberapa penampilan luar biasa, dan saya pikir tepat ketika kami memasuki Eropa, saya berpikir, ‘Nah, mungkin [kami bisa memenangkan gelar], tetapi mari kita jaga agar tetap tenang, dan kita akan terus bekerja’."