Ocon Absen, Hirakawa Debut F1 di GP Meksiko

Berita F1 datang dari sirkuit Autodromo Hermanos Rodriguez, di mana Ryo Hirakawa akan menggantikan Esteban Ocon untuk sisa akhir pekan Grand Prix Kota Meksiko, demikian konfirmasi dari tim Haas. Pembalap berusia 32 tahun tersebut akan mengendarai VF-26 milik Ocon mulai dari sesi latihan terakhir, sehingga balapan 71 lap pada hari Minggu ini akan menjadi debutnya di Formula 1.

Hirakawa akan berduet dengan rekan setimnya, Oliver Bearman, untuk sisa acara tersebut. Meskipun Haas tidak memberikan alasan resmi atas mundurnya Ocon, mereka memastikan bahwa hal ini bukan karena sakit. Sebelumnya, Hirakawa sudah mengemudikan mobil Haas pada akhir pekan ini, ketika ia berpartisipasi dalam sesi latihan bebas pertama pada hari Jumat sebagai bagian dari program wajib bagi pembalap rookie yang harus disediakan oleh tim F1.

Hirakawa menyelesaikan sesi tersebut di posisi ke-15 secara keseluruhan, dengan catatan putaran terbaik 1:19.982. Pembalap asal Jepang ini bergabung dengan Haas sebagai pembalap cadangan pada tahun 2025, setelah sebelumnya memegang peran serupa di McLaren dan Alpine. Posisi Hirakawa di tim milik Amerika ini merupakan bagian dari kemitraan teknis yang lebih luas dengan Toyota Gazoo Racing.

Hirakawa tetap menjadi pembalap pabrikan utama untuk Toyota dalam balap ketahanan, di mana ia memenangkan 24 Hours of Le Mans tahun 2022 dan meraih gelar juara FIA World Endurance Championship berturut-turut pada 2022 dan 2023, sebelum menambah gelar ketiga tahun ini. Penampilannya pada hari Jumat di Meksiko bersama Haas adalah yang ketiga tahun ini, menambah empat penampilannya dengan tim tersebut tahun lalu.

Dengan keikutsertaannya pada hari Minggu, Hirakawa akan menjadi pembalap rookie tertua kedua di abad ke-21, hanya kalah dari Andre Lotterer untuk Caterham di Grand Prix Belgia 2014.