Mercedes Hadapi Tantangan Baru Usai Awal Kuat di GP Sao Paulo

Berita F1 Mercedes telah mengakui bahwa baik George Russell maupun Kimi Antonelli sedang menghadapi masalah understeer untuk pertama kalinya sejak paket peningkatan besar tim diperkenalkan di Malaysia, meskipun Antonelli berhasil menjadi yang tercepat pada sesi latihan kedua hari Jumat di Interlagos. Pembalap asal Italia tersebut mencatatkan waktu tercepat dengan 1:10.763, mengungguli Lando Norris dan Max Verstappen, sementara Russell berada di posisi keempat tercepat saat Mercedes terus menunjukkan kompetitifnya pada hari Jumat.

Namun, wakil kepala tim Mercedes, Bradley Lord, mengungkapkan kehati-hatiannya saat membahas keseimbangan dasar mobil, menunjuk pada karakteristik penanganan yang belum pernah dialami tim sejak memperkenalkan pembaruan aerodinamis tujuh bagian di Sepang. Setelah FP2, Lord menyatakan bahwa Silver Arrows masih bersaing, tetapi understeer perlu diatasi untuk kedua pembalap.

"Progres nyata adalah memulai dengan baik dengan mobil," ujar Lord. "Kedua pembalap masih berusaha mengatasi understeer, yang bukan sesuatu yang sering kami alami sejak kami memperkenalkan paket pembaruan di Malaysia. Secara keseluruhan, kecepatan jangka panjang terlihat dalam persaingan dengan Lando [Norris], Max [Verstappen], dan kedua pembalap kami. Mungkin Ferrari setengah langkah di belakang, tetapi saya yakin mereka juga akan tampil baik dalam kondisi yang lebih panas."

Kondisi di Interlagos pada hari Jumat berubah-ubah, dengan suhu udara turun di bawah 20 derajat Celsius selama FP2 dan gerimis ringan mengganggu pemanasan ban. Hari Sabtu diperkirakan akan jauh lebih hangat sebelum suhu kembali turun pada hari balapan, sebuah perubahan yang menurut Lord akan menjadi ujian sejati seberapa baik Mercedes memahami paket aerodinamis barunya dalam berbagai kondisi trek.

Ketika ditanya apakah jendela operasional dari peningkatan ini semakin dipahami oleh tim, Lord dengan jujur mengakui ketidakpastian yang masih ada. "Itu pertanyaan yang bagus," kata Lord. "Saya tidak yakin bagaimana kami akan menjawabnya, jujur saja. Kita lihat saja nanti. Akhir pekan ini kita mendapatkan ujian yang bagus, dengan kondisi yang sejuk [pada hari Jumat], jauh lebih hangat pada hari Sabtu, dan kemudian sejuk lagi pada hari Minggu, dan apakah kita bisa mengatasi penyesuaian semacam itu dalam suhu trek dan bagaimana pengaruhnya terhadap keseimbangan juga."