Darren Fichardt Rebut Puncak Klasemen di Simmons Bank Championship

Pegolf Afrika Selatan Darren Fichardt mencatatkan 11 pukulan di bawah par 61 pada putaran kedua Simmons Bank Championship, Sabtu (31/10), untuk mengambil alih posisi teratas klasemen sementara dengan keunggulan satu pukulan menjelang putaran final.

Fichardt membukukan 14-under 130 setelah menyelesaikan putaran tanpa bogey di Pleasant Valley Country Club.

Skor 61 tersebut menyamai rekor putaran terendah musim ini di PGA Tour Champions sekaligus rekor turnamen yang sebelumnya dicatat Steven Alker pada putaran pertama tahun lalu.

Pegolf berusia 51 tahun itu mengawali hari dengan mencatat par di lubang pertama, sebelum menghasilkan dua birdie, satu eagle, dan satu birdie lagi pada empat lubang berikutnya.

Dia kemudian menuntaskan sembilan lubang pertama dengan skor delapan di bawah par atau 28 pukulan.

Fichardt melanjutkan penampilan impresif dengan birdie di lubang ke-10 dan ke-11. Setelah itu, dia mencatat par dalam enam lubang berturut-turut sebelum menutup putaran dengan birdie di lubang ke-18, par 5.

“Sebelum berbelok ke sembilan lubang terakhir, 11 lubang pertama berjalan luar biasa. Ini mungkin putaran terbaik sepanjang karier saya,” kata Darren Fichardt.

Dia mengaku sempat kecewa setelah putaran pertama karena merasa memiliki peluang mencetak skor rendah, tetapi tidak mampu memaksimalkannya.

Selain itu, dia juga baru melewati empat pekan sulit akibat sejumlah cedera yang mengganggu permainannya.

Darren Fichardt, yang berstatus pendatang baru di PGA Tour Champions, memulai turnamen dari posisi ke-46 dalam klasemen Charles Schwab Cup.

Penampilan gemilangnya membuat dia diproyeksikan melonjak ke peringkat ke-13.

Pemimpin putaran pertama Zach Johnson berada di posisi kedua dengan total 13-under 131 setelah membukukan 67 pukulan.

Pegolf berusia 50 tahun yang pernah dua kali menjuarai turnamen major itu bangkit pada sembilan lubang terakhir dengan mencatatkan lima pukulan di bawah par setelah mengawali permainan dengan kurang konsisten.

Steven Alker juga mencatatkan 67 pukulan dan berada di posisi ketiga bersama pegolf Swedia Henrik Stenson, yang membukukan 68.

Keduanya mengumpulkan 11-under 133 dan akan bergabung dengan Fichardt serta Johnson dalam kelompok terakhir pada Minggu.

Retief Goosen, Jerry Kelly, Ricardo Gonzalez, dan Michael Block menempati posisi kelima bersama dengan sembilan pukulan di bawah par. Empat pegolf lainnya terpaut satu pukulan dari kelompok tersebut.

Alker, yang juga pernah mencatatkan skor 61 pada musim ini, memuji penampilan Fichardt.

Menurutnya, kondisi tanpa angin pada Sabtu memberikan kesempatan bagi para pegolf untuk menyerang bendera dan memburu skor rendah.

Sementara itu, Johnson mengaku mampu menjaga permainannya setelah mencatat bogey pada lubang pertama, meskipun sempat membukukan dua bogey dan dua birdie pada sembilan lubang awal.

Sebanyak 36 pegolf teratas dalam klasemen Charles Schwab Cup setelah turnamen ini akan lolos ke Cup Championship di Phoenix dalam dua pekan mendatang.