Chella Choi, Rio Takeda dan Ina Yoon Pimpin Kroger Queen City Championship

Chella Choi gagal mempertahankan keunggulan tunggal setelah menutup putaran pertama dengan dua bogey beruntun.

Akibatnya, ia harus berbagi posisi teratas bersama Rio Takeda dan Ina Yoon pada ajang Kroger Queen City Championship di Cincinnati, Kamis (14/5) waktu setempat.

Chella Choi sebenarnya tampil solid sepanjang hari dan sempat berada di posisi 6-under sebelum kesalahan pada dua hole terakhir membuatnya menuntaskan ronde dengan skor 4-under 66.

Pegolf asal Korea Selatan itu mengawali putarannya dengan permainan nyaris sempurna di Maketewah Country Club, lapangan yang baru pertama kali menjadi tuan rumah turnamen LPGA tersebut.

Namun situasi berubah pada hole kedelapan, yang menjadi hole ke-17 bagi Choi. Ia kehilangan keseimbangan saat melakukan pukulan sehingga harus menerima bogey pertamanya hari itu.

Kesalahan lain terjadi di hole kesembilan ketika Chella Choi gagal menyelamatkan par setelah bola masuk bunker di par-3 panjang tersebut.

Akibatnya, ia harus puas berbagi posisi puncak bersama Rio Takeda dan Ina Yoon yang juga membukukan skor 66.

“Lapangan ini sangat sulit. Fairway sangat sempit dan green-nya penuh kontur,” ujar Chella Choi usai pertandingan.

Di belakang trio pemimpin, Jin Young Ko dan Lilia Vu menempel ketat dengan skor 67 atau hanya terpaut satu pukulan. Sementara Lydia Ko dan Charley Hull berada satu stroke lagi di belakang.

Sorotan lain tertuju kepada Nelly Korda yang tengah memburu gelar ketiga berturut-turut di LPGA Tour. Pegolf nomor satu dunia itu membuka turnamen dengan skor 1-under 69.

Korda tampil cukup stabil sepanjang putaran dengan mencatat 15 par, dua birdie, dan satu bogey.

Pekan-pekan terakhir memang menjadi periode impresif bagi Korda. Ia baru saja menjuarai The Chevron Championship untuk meraih gelar major ketiganya, lalu melanjutkan performa apik dengan kemenangan di Meksiko sebelum absen pekan lalu.

Jeeno Thitikul, yang menjuarai Mizuho Americas Open pekan lalu, juga mencatat skor 69. Meski menghasilkan total skor yang sama dengan Korda, cara bermain Thitikul jauh lebih agresif dan penuh risiko.

Pegolf Thailand itu hanya mencatat lima par sepanjang ronde, tetapi berhasil membukukan tujuh birdie dan enam bogey.

Lydia Ko, yang bermain satu grup bersama Korda dan Thitikul, mengaku terkesan dengan konsistensi dua pegolf terbaik dunia tersebut.

“Saya bermain bersama peringkat satu dan dua dunia, dan rasanya mereka seperti nomor satu dan nomor satu,” kata Lydia Ko sambil bercanda.

Menurutnya, kemampuan Korda dan Thitikul untuk terus bersaing di papan atas dalam beberapa tahun terakhir menjadi hal paling mengesankan.

“Jeeno sering berada dalam perebutan gelar bahkan ketika tidak menang. Sementara Nelly belum pernah finis lebih buruk dari posisi kedua tahun ini,” ujar Ko.

Ia menambahkan bahwa bermain bersama dua pegolf dengan performa luar biasa seperti itu menjadi pengalaman yang menyenangkan sekaligus memotivasi.

Turnamen Kroger Queen City Championship tahun ini diperkirakan akan berlangsung ketat mengingat banyak pemain papan atas masih berada dalam jarak skor yang sangat dekat setelah putaran pertama.

Artikel Tag: lpga tour, chella choi