Toronto Tempo Andalkan Pemain Veteran pada Debut WNBA Versus Mystics

Toronto Tempo akan menjalani laga perdana dalam sejarah klub saat menghadapi Washington Mystics pada pembukaan musim WNBA, Jumat (8/5) waktu setempat atau Sabtu pagi WIB.

Meski berstatus tim ekspansi, Toronto datang dengan komposisi skuad yang sarat pengalaman.

Situasi itu membuat banyak pihak menilai Tempo justru terlihat lebih matang dibanding Mystics yang kini dihuni banyak pemain muda.

Toronto dipimpin pelatih berpengalaman Sandy Brondello, yang sudah mencatat 271 kemenangan dalam 13 musim kepelatihan WNBA bersama San Antonio, Phoenix, dan New York. Brondello juga memiliki dua gelar juara WNBA dalam kariernya.

“Bagi saya, ini tidak terasa seperti tim ekspansi,” ujar Brondello.

Toronto Tempo mengandalkan sejumlah pemain veteran seperti Brittney Sykes, Kia Nurse, dan Marina Mabrey.

Ketiganya sudah memiliki pengalaman panjang di WNBA dan diharapkan menjadi fondasi utama tim baru asal Kanada tersebut.

Sykes telah menjalani sembilan musim bersama empat klub berbeda, sementara Nurse dan Mabrey masing-masing memiliki pengalaman tujuh musim di liga.

Meski demikian, Brondello mengakui proses membangun chemistry tetap membutuhkan waktu.

“Kami tahu tim ekspansi memerlukan kesabaran pada awalnya. Namun kami memiliki banyak pemain veteran yang bisa membantu proses itu berjalan lebih cepat,” katanya.

Toronto Tempo juga menambah talenta muda lewat draft dengan memilih mantan guard UCLA Kiki Rice sebagai pilihan keenam.

Brondello sendiri memiliki catatan impresif karena seluruh tim yang pernah ia latih selalu berhasil lolos ke playoff dalam 13 musim terakhir.

Di sisi lain, Washington Mystics masih melanjutkan proyek regenerasi skuad setelah gagal lolos playoff musim lalu dengan catatan 16 kemenangan dan 28 kekalahan.

Hanya dua pemain Mystics yang memiliki pengalaman lebih dari satu musim di WNBA, yakni forward Michaela Onyenwere dan center Shakira Austin.

Washington juga dipenuhi pemain muda hasil draft dalam dua musim terakhir. Wing Sonia Citron dan power forward Kiki Iriafen tampil sebagai All-Star pada musim rookie mereka tahun lalu.

Sementara itu, point guard Georgia Amoore siap menjalani debut setelah absen sepanjang musim rookie akibat cedera lutut.

Mystics kembali menambah amunisi muda pada draft tahun ini lewat kedatangan center Lauren Betts serta forward Angela Dugalic dan Cotie McMahon.

Pelatih Washington Sydney Johnson mengatakan timnya akan mengandalkan permainan cepat untuk memaksimalkan kemampuan atletik para pemain muda.

“Kami ingin bermain cepat. Kami merasa memiliki kemampuan atletik yang bisa dimaksimalkan,” ujar Johnson.

Pertandingan ini sekaligus menjadi momen bersejarah bagi Toronto Tempo sebagai franchise WNBA pertama asal Kanada yang resmi tampil di kompetisi.

Artikel Tag: WNBA, Washington Mystics