Arizona Cardinals Pilih Jeremiyah Love di Pick No. 3 Draft NFL 2026

Arizona Cardinals memilih running back Jeremiyah Love sebagai pilihan ketiga dalam Draft NFL 2026 pada Kamis (23/4) malam waktu setempat.

Pemain asal Notre Dame itu menjadi running back pertama yang masuk lima besar draft sejak Saquon Barkley dipilih New York Giants di posisi kedua pada 2018.

Jeremiyah Love mengaku sudah memiliki firasat akan bergabung dengan Cardinals setelah berkomunikasi intens dengan general manager Monti Ossenfort beberapa hari sebelum draft.

Ia menilai hubungan yang terjalin membuatnya yakin Arizona menjadi tujuan berikutnya.

Cardinals sendiri telah menetapkan Love sebagai target utama jika masih tersedia di urutan ketiga.

Meski sempat mempertimbangkan beberapa pemain lain untuk mendapatkan sosok berdampak besar, manajemen akhirnya menjatuhkan pilihan kepada Love.

Proses pemilihan sempat mengalami kendala teknis ketika Cardinals menerima nomor telepon yang keliru, sehingga terlambat menghubungi Love saat waktu pemilihan hampir habis.

Namun situasi tersebut segera diatasi sebelum batas waktu delapan menit berakhir.

Love akan bergabung dengan kelompok running back yang cukup padat di Arizona.

Di posisi tersebut sudah ada James Conner sebagai starter sejak 2022, Trey Benson yang direkrut pada 2024, serta Tyler Allgeier yang baru didatangkan dengan kontrak bernilai besar.

Selain itu, Bam Knight juga menjadi bagian dari rotasi setelah tampil dalam 12 pertandingan musim lalu.

Meski persaingan ketat, Love menyambut positif situasi tersebut dan siap berkompetisi untuk mendapatkan peran. Ia menegaskan keinginannya untuk berkontribusi sekaligus membantu membangun budaya tim yang solid.

Kehadiran Jeremiyah Love diharapkan dapat meningkatkan produktivitas lini serang Cardinals, khususnya dalam permainan lari.

Pada musim 2025, seluruh running back Cardinals tidak mampu mencatatkan total 300 carry, satu-satunya tim di NFL dengan catatan tersebut.

Rata-rata 93,1 yard per pertandingan juga menjadi salah satu yang terendah di liga, dengan hanya sembilan touchdown lari sepanjang musim.

Sebaliknya, Love tampil impresif di level perguruan tinggi dengan rata-rata 114,3 yard per pertandingan serta mencetak 18 touchdown lari. Statistik tersebut menjadi salah satu alasan utama Cardinals memilihnya sebagai pemain kunci masa depan.

Jeremiyah Love menyatakan siap menjalankan peran apa pun dalam skema tim, tanpa mempersoalkan jumlah carry yang didapatkan.

Ia optimistis Cardinals memiliki rencana ofensif yang mampu membawa tim meraih hasil lebih baik, termasuk bersaing untuk gelar.

Manajemen Cardinals juga mengungkapkan tidak banyak mempertimbangkan untuk menukar posisi pick ketiga, meskipun sempat ada pembicaraan dengan beberapa tim.

Pada akhirnya, mereka memilih tetap bertahan dan mengamankan Love sebagai bagian penting dari pembangunan tim ke depan.

Artikel Tag: NFL