Bukan Gelar Dunia, Ini Duel Paling Berkesan bagi James Toney

Berita Tinju: James Toney dikenal sebagai salah satu petinju paling komplet dalam sejarah tinju profesional. Dengan total 92 laga sepanjang kariernya dan status juara dunia di tiga divisi berbeda, Toney telah menghadapi banyak nama besar lintas kelas. Namun, dari seluruh pencapaiannya itu, ia justru menyebut satu pertarungan yang paling berkesan dalam hidupnya.

Dalam wawancara bersama ESNEWS, petinju berjuluk Lights Out itu menyebut duel melawan Mike McCallum pada 1991 sebagai laga terbesar sepanjang kariernya. Pertarungan tersebut berakhir imbang melalui split draw dan menjadi salah satu duel teknis terbaik di era kelas menengah.

“Saya bertarung di laga terbesar dalam hidup saya, melawan Mike ‘The Body Snatcher’ McCallum,” ujar Toney.

Pernyataan ini sejalan dengan pandangan lama Toney tentang McCallum. Dalam wawancara terpisah bersama Ring Magazine beberapa tahun lalu, Toney menyebut McCallum sebagai petinju terbaik yang pernah ia hadapi, melampaui banyak nama besar lain yang pernah ia jumpai di atas ring.

“Mike McCallum adalah petinju terbaik yang pernah saya lawan. Itu pilihan yang mudah. Dia petarung terbaik di kelas menengah, super menengah, hingga cruiserweight,” kata Toney kala itu.  “Saya sangat menghormatinya karena dia membuat saya berpikir dalam setiap gerakan. Sebelum bertemu McCallum, saya hanya maju dan menyerang. Dia memaksa saya melambat dan benar benar memikirkan strategi.”

Karier profesional James Toney sendiri dimulai dari kelas menengah. Ia mencuri perhatian dunia saat mengalahkan Michael Nunn untuk merebut gelar IBF, lalu melanjutkan sukses di kelas super menengah dengan menghentikan Iran Barkley. Kekalahan pertamanya datang dari Roy Jones Jr sebelum ia melanjutkan petualangan ke kelas berat ringan dan akhirnya meraih gelar IBF cruiserweight usai mengalahkan Vassiliy Jirov.

Puncak kariernya datang ketika ia mengalahkan John Ruiz untuk sabuk WBA kelas berat, meski kemenangan tersebut kemudian dianulir akibat hasil tes doping. Terlepas dari kontroversi itu, warisan Toney tetap kokoh sebagai salah satu petinju teknis terbaik sepanjang masa.

Menariknya, dari seluruh sabuk dan kemenangan besar yang ia raih, Toney justru menempatkan duel melawan McCallum sebagai momen paling menentukan dalam perjalanan hidupnya di dunia tinju.

Artikel Tag: Mike McCallum, IBF, WBA