Tim Bulu Tangkis India Ingin Akhir Paceklik Emas di Asian Games Hangzhou

Seperti yang sudah menjadi kebiasaan dalam satu dekade terakhir, ekspektasi tinggi disematkan di pundak para pebulu tangkis India yang akan mengejar kejayaan di Asian Games Hangzhou.

Penampilan dan konsistensi dari HS Prannoy dan Satwiksairaj Rankireddy/Chirag Shetty meningkatkan harapan India untuk meraih banyak medali sembari berharap PV Sindhu menemukan performa terbaiknya.

Apa pun turnamennya, para pebulu tangkis India saat ini merupakan salah satu favorit untuk memenangkan piala atau medali. Sebagai contoh, India telah memenangkan setidaknya satu medali di setiap Kejuaraan Dunia dan Olimpiade sejak 2011. "India sekarang berada di antara negara-negara top dunia di bidang bulu tangkis," kata mantan kepala pelatih nasional, U Vimal Kumar.

Ini juga tidak akan berbeda di pesta olahraga kontinental kali ini.

Mungkin nomor terbaik India adalah kompetisi beregu putra, di mana sang juara Piala Thomas mengalahkan tim-tim kuat seperti Malaysia, Denmark dan Indonesia di babak sistem gugur di Bangkok tahun lalu. Hampir seluruh anggota tim - Kidambi Srikanth, HS Prannoy, Lakshya Sen, Satwiksairaj Rankireddy/Chirag Shetty dan MR Arjun/Dhruv Kapila - akan hadir di Hangzhou juga.

Para pemain ini akan memberikan kesempatan kepada India untuk memenangkan medali emas bulu tangkis pertama mereka di Asian Games. Ya, India tidak memiliki catatan yang baik di Asiad, dengan hanya memenangkan medali di lima dari 15 edisi yang telah diselenggarakan di cabang bulutangkis. Para pemain India hanya memenangkan satu medali perak dan sembilan medali perunggu di pesta olahraga kontinental ini.

Di sisi lain, tim putri, tidak sekuat Incheon 2014 ketika India memenangkan perunggu. Sementara PV Sindhu adalah pemimpin tim, pemain tunggal lainnya seperti Ashmita Chaliha, Anupama Upadhyay dan Malvika Bansod tidak memiliki keahlian atau pengalaman untuk menantang An Se Young, Tai Tzu Ying atau Akane Yamaguchi.

Kompetisi perorangan (2 hingga 7 Oktober) - tunggal putra dan putri, ganda putra dan putri serta ganda campuran - akan dimulai segera setelah pertandingan beregu (28 September hingga 1 Oktober).

Satu-satunya saat India memenangkan medali di nomor tunggal putra adalah di New Delhi pada 1982 saat Syed Modi meraih perunggu. Penantian untuk mendapatkan medali lagi telah berlangsung selama 41 tahun, meskipun rekor tersebut dapat dipatahkan kali ini.

Salah satu dari dua harapan medali India di nomor tunggal putra, HS Prannoy, berada dalam kondisi terbaiknya dalam satu setengah tahun terakhir. Setelah membawa India meraih kemenangan bersejarah di Piala Thomas, ia juga mencapai final Swiss Terbuka 2022. Tahun ini, pemain asal Thiruvananthapuram ini mencapai dua final di BWF World Tour, dengan memenangkan Malaysia Masters pada Mei lalu.

Pencapaian individu terbesar Prannoy terjadi bulan lalu ketika setelah berusaha selama hampir satu dekade, ia akhirnya memenangkan medali Kejuaraan Dunia. Di Kopenhagen, Prannoy menjadi satu-satunya orang India yang naik ke podium setelah memenangkan perunggu di ajang tahunan tersebut. Penampilan tersebut mendorongnya ke peringkat terbaik dalam kariernya, yaitu peringkat ke-6 dunia. Saat ini ia berada di peringkat 7 dunia, dan masih menjadi pemain India dengan peringkat tertinggi.

Srikanth, pemain tunggal lainnya, belum menikmati kesuksesan yang sama seperti Prannoy akhir-akhir ini. Namun, mantan pemain nomor satu dunia itu memiliki pengalaman, karena ia telah melawan semua pemain top Asia dan mengalahkan mereka.

Tunggal putri membawa India meraih dua medali dari Asian Games terakhir di Jakarta - satu-satunya setelah New Delhi 1982 (lima medali) ketika India memenangkan banyak medali dari cabang olahraga ini.

PV Sindhu menjadi pemain India pertama dalam sejarah Asian Games yang mencapai final, di mana ia kalah dari Tai Tzu Ying dari China Taipei, dan harus puas dengan medali perak. Saina Nehwal meraih perunggu. Jakarta 2018 juga merupakan satu-satunya kali India membawa pulang medali dari nomor tunggal putri.

"Semuanya bekerja dengan sangat baik, terutama Prannoy yang memberikan hasil yang baik secara beruntun. Ada beberapa tantangan yang berat, tetapi saya merasa Prannoy bagus, dan tentu saja Sindhu selalu tampil bagus di turnamen-turnamen besar," ujar Saina, yang tidak akan ambil bagian di Hangzhou.

Sebagai gantinya, Ashmita Chaliha yang akan menjadi pemain tunggal putri kedua, selain Sindhu. Kurangnya pengalaman di panggung besar akan berarti bahwa harapan India akan sekali lagi bertumpu pada pundak sang mantan juara dunia.

Peraih medali Olimpiade dua kali ini berjuang untuk mendapatkan performa terbaiknya akhir-akhir ini. Dari 15 turnamen terakhir, Sindhu tersingkir di babak pertama sebanyak 10 kali, dan hanya sekali mencapai final tahun ini di Spanyol Masters pada bulan April.

Setelah tersingkir di babak kedua di Kejuaraan Dunia - ia telah memenangkan lima medali di kejuaraan dunia - Sindhu kembali ke Hyderabad, memutuskan untuk tidak mengikuti pemusatan latihan nasional untuk Asian Games dan berlatih secara terpisah di bawah asuhan pelatih barunya dari Malaysia, Muhammad Hafiz Hashim.

Di nomor ganda, Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty memberikan India peluang terbaik untuk meraih medali. Dhruv Kapila/MR Arjun, Gayatri Gopichand/Treesa Jolly dan Ashwini Ponnappa/Tanisha Crasto, serta Rohan Kapoor/Sikki Reddy dan Sai Pratheek/Tanisha Crasto merupakan pasangan lainnya yang akan beraksi di Hangzhou.

Artikel Tag: Asian Games