Akhiri Penantian Panjang, Kimberly Birrell Klaim Gelar Pertama Di Seoul

Berita Tenis: Setelah dua kali menjadi runner up di final sebelumnya, petenis berkebangsaan Australia, Kimberly Birrell mengklaim gelar turnamen WTA pertamanya dengan kemenangan di Korea Open, Seoul musim 2026.

Petenis asal Queensland menaklukkan rekan senegaranya, Maya Joint dengan hasil meyakinkan 6-4, 6-2 di final turnamen WTA yang mempertemukan dua petenis berkebangsaan Australia untuk kali pertama dalam sembilan musim di turnamen WTA level 250 tersebut.

Pencapaian tersebut menyusul penampilan petenis asal Queensland di final Osaka (2024) dan Chennai (2025), di mana Suzan Lamons dan Janice Tjen masing-masing keluar sebagai juara.

Petenis berusia 28 tahun membuktikan kualitasnya sebagai petenis unggulan kedua di Korea Open dengan meraih kemenangan dua set langsung atas Tamara Zidansek dan Ma Ye Xin, sebelum memenangkan pertandingan tiga set secara berturut-turut melawan Katie Volynets dan Anna Bondar di perempatfinal dan semifinal.

Petenis peringkat 60 dunia membutuhkan waktu 1 jam 23 menit untuk memastikan kemenangan atas Joint dalam laga final WTA yang mempertemukan sesama petenis putri Australia yang pertama sejak Sam Stosur mengalahkan Daria Gavrilova (kini Saville) di Strasbourg pada musim 2017.

"Pertandingan hari ini cukup berat bagi kami karena kami adalah teman dekat," ujar Birrell sembari menoleh ke arah Joint, yang sempat absen bertanding sepanjang bulan Maret dan April akibat cedera punggung.

"Saya tahu musim ini berat bagimu. Saya harap kau tahu betapa bangganya saya padamu dan betapa hebatnya dirimu."

Meskipun petenis berusia 20 tahun, Joint — yang meraih gelar juara di Rabat dan Eastbourne dalam musim penuh terobosan pada musim 2025 — sempat unggul 2-0 berkat peluang break di awal pertandingan, ia gagal mempertahankan fokus saat menghadapi petenis berusia 28 tahun yang tampil gigih.

Petenis unggulan kedua merebut empat game berturut-turut dan tampak tidak banyak menemui kesulitan saat memenangkan set pertama dalam waktu 45 menit. Di saat jumlah unforced errors petenis unggulan kelima terus bertambah, petenis unggulan kedua tampil lebih solid dan akhirnya memastikan kemenangan penting tersebut lewat sebuah pukulan forehand winner.

Kemenangan tersebut membawa Birrell menembus peringkat 50 besar untuk kali pertama. Setelah memulai turnamen Korea Open sebagai petenis peringkat 63 dunia, ia kini akan menghuni peringkat 41 dunia.

“Sulit rasanya bertanding melawan teman sendiri, dan saya sangat bangga padamu,” ujar Joint dengan mata berkaca-kaca, tetapi ia tetap bisa memetik banyak hal positif dari keberhasilannya selama satu pekan di Seoul.

Artikel Tag: Korea Open, Kimberly Birrell, Maya Joint