Richardson Hitchins Lepas Gelar Welter Junior IBF dan Naik ke 147 Pound

Juara dunia IBF kelas welter junior Richardson Hitchins resmi melepas gelarnya dan memutuskan naik ke kelas welter atau 147 pound.

Federasi Tinju Internasional (IBF) mengonfirmasi keputusan tersebut setelah menerima pemberitahuan resmi dari Hitchins pada 20 April.

Dalam pernyataannya, IBF menyampaikan apresiasi atas perjalanan Hitchins sebagai juara dunia dan mendoakan kesuksesan sang petinju di fase karier berikutnya.

Hitchins, yang memiliki rekor tak terkalahkan 20-0 (8 KO), menjadi petinju kedua yang melepaskan gelar IBF setelah bergabung dengan Zuffa Boxing.

Sebelumnya, Jai Opetaia juga kehilangan sabuk IBF kelas cruiserweight usai menjuarai ajang perdana Zuffa.

Keputusan Richardson Hitchins untuk naik kelas tidak terlepas dari kesulitan menjaga berat badan di kelas 140 pound.

Ia sebelumnya dijadwalkan mempertahankan gelar melawan Oscar Duarte pada Februari, namun batal bertanding setelah mengalami gangguan kesehatan pada hari pertandingan.

Masalah tersebut berkaitan dengan proses penurunan berat badan yang berat serta aturan rehidrasi IBF yang membatasi kenaikan berat badan maksimal 10 pound setelah timbang badan.

Kondisi itu membuat Hitchins kesulitan tampil optimal.

Manajer Hitchins, Keith Connolly, menyebut keputusan ini sebagai langkah penting dalam perkembangan karier petinjunya.

“Dia sudah bertarung di kelas 140 sejak usia 16 tahun sebagai amatir. Sekarang dia telah berkembang dan akan tampil lebih kuat di kelas welter,” ujarnya.

Sebelum bergabung dengan Zuffa Boxing, Richardson Hitchins sempat dijadwalkan menghadapi petinju Meksiko Lindolfo Delgado dalam laga pertahanan gelar.

 Namun, dengan status gelar kini kosong, IBF berencana menempatkan Delgado sebagai penantang utama untuk memperebutkan sabuk tersebut.

Di sisi lain, Duarte saat ini berada di peringkat ketiga IBF, sementara posisi penantang kedua masih belum terisi.

Hitchins sendiri sebelumnya meraih gelar IBF dengan mengalahkan Liam Paro melalui keputusan split decision.

Ia kemudian sukses mempertahankan gelar tersebut setelah menghentikan George Kambosos Jr. pada ronde kedelapan tahun lalu.

Selain Richardson Hitchins, Zuffa Boxing juga merekrut nama besar lain seperti Edgar Berlanga dalam upaya memperkuat daftar petinju mereka.

Dengan perpindahan ke kelas welter, Hitchins menargetkan pertarungan perebutan gelar dunia dalam waktu dekat.

Pihak manajemen bahkan optimistis ia bisa bersaing di level tertinggi dalam 12 bulan ke depan.

Langkah ini menandai fase baru dalam karier Hitchins, sekaligus membuka persaingan baru di kelas welter yang dikenal lebih kompetitif.

Artikel Tag: Jai Opetaia, Richardson Hitchins